Здесь Орлов начал работать над выведением новой породы. Он задумал соединить в одной лошади свойства, которые современникам трудно было представить в одной особи даже в фантазиях. Орлов ставил трудную задачу совместить красоту, сухость и грацию арабских скакунов с массивностью, мощью и рысистыми способностями западноевропейских упряжных пород: датской, голландской, норфолькской, мекленбургской. В этом графу Орлову помогали его богатство и огромные возможности, а также связи с императорским престолом. По велению Екатерины II в распоряжение Алексей Григорьевича доставили лучших жеребцов и маток из дворцовых конных заводов. Помимо этого именно ему достались трофеи победы в русско-турецкой войне 1774 года – 9 кобыл и 12 жеребцов из Аравии и Турции. 30 племенных жеребцов были вывезены из Турции, Египта и Аравии для нужд орловского конного завода.

Орлов неуклонно шел к своей цели, скрупулезно и тщательно отбирая материал для развития необходимых качеств у лошадей. Он лично следил за генеалогией жеребцов и кобыл и даже вел родословные книги. Животным обязательно давались клички, кроме того, сам граф лично присутствовал при вскрытии павших лошадей, чтобы выяснить причины погубивших их болезней. По свидетельствам историков и исследователей орловского дела, все лошади на конном заводе Орлова доживали свою жизнь в стойлах и оставались на полном довольствии, до конца жизни их кормили овсом. Даже хоронили лошадей у Орлова с почетом: на специально отведенном кладбище, с седлом и уздечкой.

Выведение новой породы заняло тридцать лет. Именно столько времени оказалось необходимо Алексею Григорьевичу Орлову, чтобы появился известный теперь всему миру орловский рысак. Для создания этой масти понадобилось восемь различных пород. В каждом жеребце-орловце есть гены далекого общего предка – турка Сметанки. Все они, как утверждают знатоки, если приглядеться, имеют сходство с далекими арабскими прародителями.

Порода вышла настолько хорошей, что тройки орловских рысаков и по сей день считаются символом России. А.И. Куприн с восторгом пишет об этих конях: «…Посмотрите на чистопородного орловца. Что и говорить, писаный красавец! Рост огромный, сам серый в темных яблоках, голова – загляденье, глаз огненный, белый хвост до земли. Словом, картина, пряник! А как он бежит: шея круто собрана, передние ноги на ходу он выбрасывает круто вверх, чуть не до морды, да еще вышвыривает их от колен в бока. Восторг!»

Однако выведение породы – это лишь первый шаг в длительном процессе становления масти. Потребовалось много трудов, чтобы закрепить в породе ее отличительные черты. «Движение этих громадных коней было таким правильным, что топот их копыт представлял слуху какой-то размеренный такт, а на крестце рысака можно было поставить стакан воды, и она не расплескалась бы: так спокойна была поза летящего рысака, и одни только ноги быстро и правильно размеренным махом уносили рысака вперед», – как писал С.П. Жихарев.

Основанный два с лишним столетия назад Хреновской конный завод сегодня является крупнейшим заводом в мире, где разводят орловского рысака. Кроме этой породы, этот конный завод славен и отличными арабскими лошадьми, так продолжаются традиции, установленные графом Орловым.

Кроме лошадей, Орлов также занимался разведением и выведением мастей других животных. Им выведена бойцовская порода гусей. По России также были известны орловские канарейки – эти маленькие птички славились удивительным напевом.

Алексей Орлов всегда поддерживал самые дружеские отношения с младшими братьями, которым в детстве практически заменил отца, и вел с ними обширную переписку. В столичный Петербург граф приезжал редко. Его появление было неприятно новому окружению императрицы, которое, зная особые отношения Екатерины к семейству Орловых, могло опасаться влияния этого человека.

Граф Орлов-Чесменский известен также тем, что первым ввёл в России «моду» на цыганское пение. Это увлечение он приобрел во время военных походов против Турции. Первая цыганская капелла была привезена им в Москву из Валахии в 1774 году. Ее выступления положили начало профессиональному цыганскому исполнительству в России.

Вступивший на престол после Екатерины II император Павел относился к Алексею Орлову очень неблагосклонно, что не удивительно, ведь новый император крайне нетерпимо относился ко всему, что было связано с правлением его матери. По приказанию Павла, граф Алексей Григорьевич при перенесении тела императора Петра III из Александро-Невской лавры в Петропавловский собор нес корону сверженного им царя. Вскоре Орлов уехал за границу. С воцарением императора Александра I Алексей Григорьевич вернулся в Москву, где поселился вместе с дочерью в Нескучном дворце около Донского монастыря.

Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский скончался 5 января 1808 года в Москве. Он оставил дочери 5 млн рублей и 30 тысяч крестьян.

Шереметев Петр Борисович

1713–1788