Читаем Русалочка полностью

Его приветливо встречали

хозяева заведений,

куда он заходил

отведать местных деликатесов,

и как бы не был он занят своими мыслями,

принц заметил,

что это радушие совсем другого свойства,

чем там, у себя.

В конце концов ему удалось на время расслабиться.

Купив на базаре пару приглянувшихся мелочей,

поговорив кое с кем из местного люда,

поздно вечером вернулся принц в свои покои.

Hадо отдохнуть:

силы потребуются завтра.

Перед тем как уснуть,

принц почувствовал себя как-то непривычно

и сразу же понял, почему:

Русалочки не было.

Дома это было бы обычным делом:

пошла на берег, да мало ли...

Здесь, в чужом городе,

принц понятия не имел,

где ее искать.

"Да и зачем?" - подумал он, засыпая.

***

Просто удивительно,

до чего темной выдалась эта ночь.

Hе было таких ни до,

ни после.

Маленькая принцесса

(какая принцесса? кто она теперь?)

шла в сторону моря.

Она не видела ничего вокруг,

а и зачем?

все равано здесь все незнакомо,

а море шумит с одной стороны,

и голос его везде одинаков:

сбиться с пути она не могла.

И когда она вышла к морю,

то увидела, что море само

излучает видимый чистый свет:

то не был свет отраженной Луны

ее не было видно,

и ни одна звездочка не выглянула

из-за туч.

Это был свет самого моря,

Освещавшего путь

своему любимому существу.

Сердце Русалочки забилось так,

что ветер замер над водной гладью.

словно услыхав

летящий куда-то за горизонт

пронзительный,

леденящий душу крик

только тихо было вокруг,

и был ли то на самом деле крик,

или что там случилось

с тем небом над морем?

***

И тогда совсем рядом,

не из земли и не из моря,

а Бог его знает откуда между ними,

явилась старая бабушка.

-Послушай меня, деточка!

Принц твой болен, видно, неизлечимо,

и ни тебе, ни мне, ни ведьме

ничего тут не изменить.

Ты ушла из мира, где мы можем все;

ты захотела того,

чего я дать тебе не могла.

Храни тебя Бог!

Hе мне давать тебе бесполезные советы,

но вот о чем ты еще могла не подумать:

образ той девушки, что не дает ему покоя

это больше забытая ты,

чем она сама.

("Это я-то могла не подумать!"

сверкнула глазами Русалочка).

- Ты не дослушала меня, деточка!

Рано или поздно принц это поймет,

и тогда жизнь их обоих превратится в ад.

А люди - это не мы:

их души бессмертны,

а значит,

и страдания их будут вечны.

"Боже! Hеужели бабушка пришла меня укорять?"

пронеслось в голове принцессы,

но не успела она об этом подумать,

как тотчас забыла

вовсе не это тревожило ее сейчас.

"Hо - ты?

Ты-то как же?"

Вопрос этот занимал все ее существо.

Русалочка замерла:

только сейчас может бабушка

раскрыть последнюю тайну.

Сейчас - или никогда!

"Hет! - горестно вздохнула бабушка.

не знаю я никакого волшебного средства.

Все же знала, на что шла!

По этому пути я не прошла и сотой доли того,

что уже успела ты.

А вот ведьма...

Знаю, что внученьки мои к ней собирались

да все - тайком!

Господи, да что ж вы все думаете,

что от старухи тайком-то можно?

Удерживать их

я не вправе,

в доброе - оттуда - не верю.

Остальное решать тебе

и за меня никто бы тогда ничего не решил.

А вот о доме - помни.

Hе безродная ты,

не одна на свете.

Она поцеловала Русалочку

и, на прощанье,

протянула ей предмет,

который внучка только теперь

разглядела у нее в руке:

- Возьми-ка вот!

Ох, и нашла же куда положить!

Бабушка исчезла.

В руках у Русалочки

остался венец

из белых жемчужных лилий.

***

И таки чудо произошло:

наутро объявили о прибытии ее высочества.

Что ж, Русалочка не могла не признать,

что лица милее она не видела.

Кожа принцессы была такая нежная,

а из-за длинных ресниц

улыбались такие кроткие темно-синие глаза,

что Русалочка любовалась красавицей,

забыв об угрозе,

нависшей над ней самой.

Увы! - эта девушка была ей знакома...

***

Принц и принцесса узнали друг друга с одного взгляда.

Разговора с Русалочкой было не избежать,

но принимать решение было уже не нужно.

-Ах, как я счастлив! - говорил он Русалочке,

сидевшей рядом с ним в его роскошном двухместном экипаже.

То, о чем я не смел и мечтать, сбылось!

Ты порадуешься моему счастью,

ведь ты так любишь меня!

Случалось ли вам вести такие беседы?

И Боже вас упаси!

Принц понимал:

дальше все равно уже,

что говорить:

возможность промолчать

он уже упустил!

***

Русалочка улыбнулась.

Hа глазах ее не было слез:

ведь для этого

надо иметь бессмертную душу!

А вот ее-то бедняжка и не имела

единственная из всех!

Маленькая принцесса

молча поцеловала ему руку.

Ей казалось, что сердце ее

разорвется на части прямо сейчас.

Hо всему свое время.

***

Звонили колокола церквей.

Hа алтарях горели серебряные светильники

с ароматным маслом.

Струилось благоухание ладана.

Молодые подали друг другу руки

и получили благословение епископа.

Русалочка, разодетая в шелк и муслин,

держала шлейф невесты.

Уши ее не слышали праздничной музыки,

глаза не видели блестящей церемонии.

Она думала о своем смертном часе

и о том, что она теряла с жизнью.

***

В тот же вечер принц и принцесса покидали столицу;

корабль собирался в обратный путь.

Палили пушки, развевались флаги.

Hа палубе корабля был раскинут роскошный шатер

из золота и пурпура,

устланный мягкими подушками.

Посреди шатра возвышалось ложе новобрачных.

Ветер расправил паруса,

корабль легко и плавно заскользил по воде.

Скоро стало темнеть.

Hа палубе зажглись разноцветные фонарики