Читаем Runelords полностью

Она поднялась высоко в воздух, полетев к солнцу, затем сложила крылья и нырнула к охранникам.

Они никогда не видели ее прихода. В последний момент она сложила крылья, прилепив их к своему телу, и промчалась прямо над огромным грааком — заостренный меч пронзил шею граака, а затем снес головы двум стражникам.

Граак в панике заревел и попытался подняться в воздух, но огромная кожаная веревка привязала его к дереву, так что он хлопал, ревел и сердито покачивался, умирая.

Вирмлинги были в панике. Их реакция удивила ее. Шестеро стражников рассеялись и вслепую бросились в тень деревьев, пытаясь убежать. Двое других бросили оружие, надеясь на пощаду.

Лишь двое из них приготовились к бою.

Рианна вдруг поняла, что двигалась так ослепительно быстро, что вирмлинги не успели ее как следует разглядеть. Они видели только крылья, и большинство из них, похоже, верило, что она была одним из их собственных Вечных Рыцарей. Возможно, они боялись, что чем-то рассердили своих хозяев.

С приливом прозрения Рианна поняла, что для этого рейда ей не понадобятся союзники.

Я армия, — подумала она.

С этими словами она нырнула в змей, чтобы отомстить за человека, которого она любила.

Она врезалась в двух защитников, которые сохранили рассудок. Одна из них метнула железный боевой дротик, но она легко опустила крыло, увернувшись от снаряда.

Он высоко поднял топор, и в последний момент Рианна сложила крылья, позволяя своему весу нести ее под его защитой. Она ударила его по колену и пронеслась мимо него; затем с грохотом крыльев она замедлила свой курс, перевернулась в воздухе, приземлилась и столкнулась со следующим испытанием.

Второй стражник взревел и развернулся ей навстречу с такой скоростью, что Рианна поняла, что он, должно быть, сам получил несколько даров, но она была одарена, как один из великих рунических лордов древности, и он не мог ей противостоять. Она трижды вонзила в него свой клинок, прежде чем он успел поднять щит, чтобы защитить себя, и пока он начал шататься от смертельного удара, она развернулась и пошла за сдавшимися стражниками, рубя их, даже когда они осознали свою ошибку.

Затем она полетела в лес, преследуя убежавших.

Через две минуты не осталось ни одного вирмлинга.

Гигантский граак лежал на брюхе, истекая кровью и задыхаясь от напряжения.

На земле лежало полдюжины сундуков. Рианна подняла один и услышала лязг инструментов. Судя по его весу, она прикинула, что он весит сто фунтов и вмещает тысячу сил.

Один за другим Рианна поднимала каждый сундук в небо, а затем отправляла их к заброшенному колодцу возле старого фермерского дома примерно в двадцати милях отсюда.

Не было никакой возможности стереть следы ее битвы. Огромный грак лежал грудой руин, и Рианна не могла позволить себе терять время, пытаясь спрятать тело.

В качестве военного трофея она принесла обратно конным кланам сундук с тысячей форсиблей.

12

ОРАКУЛЫ

Появление слабости провоцирует нападение. Поэтому проявляйте слабость только тогда, когда хотите заманить других в бой.

— Лорд Отчаяние

Солнце только начало опускаться за горизонт, когда Лорд Отчаяние почувствовал атаку.

Он был на полях призыва, спрятанный в чаше вулкана, которым была гора Ругасса. Здесь Зул-торак открыл врата в мир теней под названием Тис, и уже сейчас его ждали эмиссары из этого жестокого мира — Оракулы Хаоса.

Они стояли во мраке вечера. Над головой засияла первая звезда, и в небе порхали летучие мыши. Но Оракулов Хаоса не было видно, по крайней мере ясно. Можно было ощутить смутные формы, чудовищные существа с костяными шпорами, поднимавшимися из их спин и голов, как жестокие шипы, но вокруг них, казалось, кружилась буря: рваные куски облаков и полосы тьмы кричали в вихре, скрывая свои формы, так что время от времени можно было увидеть только странный рог или светящийся глаз.

Их было четверо на поле, а может, и пятеро. Даже Лорд Отчаяние не мог быть в этом уверен, и люди в его свите отреагировали на незнакомцев со смесью страха и отвращения.

Странные мысли проносились сквозь обрывки сознания Отчаяния: воспоминания о пытках, полузабытые сны, голоса давно умерших людей, лица незнакомцев, увиденных в детстве. Не было порядка и слаженности. В его голове мелькали случайные образы и звуки. Это было ощущение, уникальное для тех, кто встречал тиссианцев.

Рядом с Отчаянием находился его доверенный слуга, император Зул-Торак, колдун, который оставил свою плоть и теперь лишь парил, закутанный в тонкий черный капюшон, придающий ему некоторую форму. За их спинами стояла свита из дюжины сановников-визмингов — пара Повелителей Смерти, пара Вечных Рыцарей и Высший Совет Храма Змея. Последней пришла собственная дочь императора, Кан-хазур, которая только две ночи назад сбежала из Каэр Люциаре. Девушка медленно хромала, ее лицо было серым и усталым.

Годы в тюрьме сделали ее слабой, — подумало Отчаяние. Надо отправить ее работать в шахты, закалить.

Грозные слуги Отчаяния, похоже, не знали, как реагировать на тиссианцев. Странные видения и искаженные звуки напугали его людей.

Отчаяние стояло, настороженно изучая тисианцев.