Читаем Ромейское царство полностью

Ромейскому царству, как и Древней Руси, выпало на долю вести очень важную для судеб Европы борьбу с опасными врагами из Азии. Ей довелось разгромить персов, остановить экспансию стремительно объединившихся арабов на самом пике ее развития, стереть в прах целые армии завоевателей, принять на себя главный удар бесчисленных кочевых народов — гуннов, аваров, тюрков, булгаров, печенегов, половцев-куманов, сельчуков, турок-османов и тем самым обеспечить существование многих европейских государств, дать им развиться, стать на ноги. Именно поэтому ее собственная история оказалась впечатляющей последовательностью политических потрясений. Романия платила за все по полному счету, — платила за себя и за других, давая им возможность выжить, развиться, прикрывая собой неблагодарный Запад от грозных взоров Востока. Не будь этого бастиона христианства, этой великой плотины, что ждало бы Европу, на каком языке говорили бы мы сегодня и какому богу бы поклонялись? В нашей памяти итог трагической судьбы ромеев окружен скорбью, и, как бы романтизировано и патетично это не звучит, он будет сиять вечно.

В ряде отношений византийская культура и византийская система мира были парадоксальными. Это было единственное в средневековой Европе аграрное государство с необычайно развитой городской жизнью, безусловной, полной собственностью на землю и разветвленной, очень живучей, всеохватной, очень эффективной налоговой системой. Государство, в котором императорами долгое время становились не по монархическому праву наследства, а с помощью игры случая, интриг, предательств, жестокости. Государство, в котором было вполне возможно подняться из общественных низов до высот знатности и могущества. Государство, в котором Церковь обладала огромной властью, равной власти императора, но не мешала императорам ромеев, избегая личного обожествления, являть видимость всемогущества и при этом самой никогда не претендовать на власть, отделять себя от общества. Государство с очень своеобразной, разумной и сложно организованной властью, как мы увидим, с трудом поддающейся представлению. Оно имело единственную и неизменную столицу, которая определяла действие чиновников по всей стране и направляла общее развитие по всем направлениям. Государство, культура которого сочетала в себе почитание идеи миролюбия с высоким уважением к армии. Государство, в котором постоянно культивировался дух традиций прошлого.