- Да помолчи ты! - рявкнул на него гном. - Что, совсем момент не прочувствовал? А, что с тебя, молодой совсем! Руслан, поможешь нам довести детвору до безопасного места?

- И без вас отвёл бы, ну а в компании куда приятней. Почтенный Игор, не подскажешь, куда проводить детей с девушками, чтоб их приняли хорошо?!

- Отчего не подсказать, воин, подскажу! К брату моему и ведите, там в прошлом году болезнь моровая прошла, многие умерли, в основном детишки, кто послабей, так что с радостью детвору примут. Да заодно и медку моего передадите, только лошадку с телегой вам надо справить.

- Дядька Игор, так есть и лошадка, и телега, лиходеи-то папку с дядьками да братьями старшими того, - девушка всхлипнула, - а скотинку не тронули, за сараями стоит-то лошадка, уже запряжённая, душегубы всё ценное по домам собрали, да загрузили. Можно прямо сейчас выдвигаться, нам собирать больше нечего.

Хуторянка махнула рукой в сторону догорающих изб, а её глаза вновь наполнились слезами.

- Сегодня никуда не поедем, - твёрдо сказал я, - дело у меня здесь незавершённое. Вот доделаю начатое, а завтра и в путь тронемся.

Дед посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул своим мыслям.

- Вижу, правильное дело ты задумал. Да только в правильных делах помощники нужны. Мой арбалет очень пригодится, думается мне.

- Пригодится! И мой топор пригодится, как и лук Лада. Вместе пойдём, - глухо произнёс гном, повернувшись ко мне, а затем добавил, - сжечь надо гнездо разбойничье, не дело, когда такие выблюдки землю топчут.

- Вот и хорошо, вот и договорились, - пробасил Игор, а я лишь улыбнулся, пытаясь задавить ярость, рвущуюся из груди.

1. Умбон - металлическая накладка в форме полусферы или конуса, размещённая посередине щита и защищающая кисть руки от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит. Также выступает в качестве украшения щита.

2. Альвы - эльфы.

Глава 3 Логово разбойников

В ночном лесу в тихую погоду довольно хорошо слышны любые звуки. Особенно посторонние. Хруст ветки под ногой, кашель, голоса людей. Всё это я слушал, забравшись на дерево и наблюдая за ветхой старой избой, неизвестно когда и кем построенной. Именно здесь организовали свое логово разбойники.

Благодаря допрошенному мной душегубу я знал, сколько разумных осталось в лагере, когда ждут ушедший на грабеж отряд и где располагаются засидки дозорных секретов.

На совете в сгоревшем поселении решили идти засветло, чтобы хорошенько разведать обстановку. Игору пришлось остаться, детей с девушками без защиты не дело оставлять. Один из уцелевших сараев оказался сенником, так что проблема с местом для ночлега решилась легко. Кто из детей в сельской местности не ночевал на сеновале?

С питанием проблем вовсе не возникло, в награбленном добре было много снеди. К ней я добавил пойманную утром рыбу. Когда доставал её из мешка, пришлось всё вытряхнуть. Игор увидел скатанную шкуру, и глаза его аж загорелись. В общем, немного с ним поторговавшись, обменял трофей на добротный медный котелок, небольшой бочёнок мёда и баночку целебной мази, сделанной на основе пчелиного воска. Со слов альва, я продешевил, в сельской лавке такую шкуру можно за десять золотых продать, а то и больше. Но я не расстроился, на мой взгляд, полученные в обмен вещи вполне достойные.

Лук Лада вернул хозяину, сам выбрал себе из двух трофейных. По качеству они оказались хуже, но не сильно. Вообще, все трофеи с моего молчаливого согласия собрал гном, бурча себе под нос, что нечего добру пропадать и он-то знает, куда это всё сбыть по хорошей цене, и за малую плату он поможет мне в этом. Гномы - они такие.

В общем, перекусили тем, что у каждого нашлось в запасах, и двинулись к логову разбойников. Нападение перенесли под утро, когда бодрствующие уже засыпают, а спящие ещё не проснулись. Дозорные, так те вообще бессовестно проспали всю ночь, и менять их, похоже, никто не собирался.

Свет луны скрылся за облаком, а небо на востоке наоборот, начало светлеть. Пора!

Издав условный свист, я тихо спустился с дерева и подкрался к вражеской засидке. Накрыл ладонью рот ближайшего разбойника и перерезал сонную артерию. Лад в это же время пригвоздил второго стрелой, попал точно в глазницу. Придержал дергающееся тело, вытер лезвие об одежду убитого, тенью метнулся к стене избы. Чуба, по моему совету освободившийся от кольчуги, с небольшим отставанием присоединился. Лад страховал из-за дерева. Банда насчитывала пятнадцать человек, по крайней мере со слов пытаемой мной твари. Восемь уже отправились в небытие.

В помещении что-то громыхнуло, раздалось сдавленное ругательство. Подоспевший гном сделал большие глаза. Я приложил палец к губам и жестом показал ему не двигаться, а сам, пригнувшись, метнулся к входной двери и прижался к стене.