– Питер звонил сегодня, чтобы поздравить меня с днем рождения, – сказала Эмма, макая креветку в коктейльный соус. – Сообщил мне, что Тома, любовь всей его жизни, приняли в кулинарную школу. Он собирается осуществить свою мечту и стать шеф-поваром. – По правде сказать Эмма была немного удивлена, услышав это. У Тома была хорошо оплачиваемая работа, она никогда не думала, что он всерьез захочет поменять профессию.

Но Пол, казалось, одобрял это.

– Рад за него. Живем один раз, так что лучше делать то, что делает тебя счастливым.

– Это правда. Как ты, например, – улыбнулась Эмма.

– Как я, да. Не могу представить себя где-то еще. Как ты думаешь, ты когда-нибудь вернешься к преподаванию?

– Нет, – покачала головой Эмма. – Мне нравилось работать там, но я совсем не скучаю. Я хочу посмотреть, смогу ли я сделать фотографию своей профессией, да и ритм работы в ресторане мне нравится. Это совсем другое чувство, когда ты владелец. Все приобретает большее значение. Я чувствую, что мы можем на многое повлиять, и это мотивирует.

– Так и есть, – согласился Пол. – И когда что-то получается, это приносит настоящее удовлетворение. Вот как с новым меню, например.

– Меню и правда стало хитом, – улыбнулась Эмма. – Оказывается, почти все любят изысканную, но домашнюю и «комфортную» еду.

– Как такое не любить, – улыбнулся Пол и, проверив запеканку, достал ее из духовки и поставил на плиту остывать. Она аппетитно пузырилась соусом сквозь золотистую корочку. Пахло потрясающе. Пол приготовил тарелки, пока Эмма снова наполняла их бокалы вином.

– Я чувствую себя очень счастливой девушкой, – сказала Эмма, откусывая первый кусочек. – Это восхитительно, Пол. Спасибо.

Она заметила, как на его щеках появился легкий румянец.

– Всегда пожалуйста. Я очень рад, что тебе понравилось.

– Знаешь, я немного нервничала, когда услышала, что бабушка оставила ресторан и тебе тоже. Не была уверена, что мы сможем работать все вместе. Но оказалось, что у нас здорово получается. И я рада, что мы снова друзья.

– Мы всегда прекрасно ладили. И с тобой всегда было легко. В основном нам нравятся одни и те же вещи.

Она рассмеялась, подумав об одной вещи, в которой они не сошлись во мнениях.

– Тебе все еще нравится эта ужасная хард-рок-музыка? – Когда они встречались, Пол всегда пытался уговорить ее пойти с ним на концерты его любимых групп, «Black Sabbath», «Metallica» или «Iron Maiden». Она сходила один раз, и этого было достаточно. Ей такое не нравилось, но Пол просто обожал их.

– А как их можно не любить, – хмыкнул Пол. Эмма только фыркнула в ответ. –  Ну, не волнуйся, группа, играющая сегодня вечером в «The Gaslight», больше придется по душе тебе. Софт-рок и кантри.

Она улыбнулась и встала, чтобы убрать тарелки. Но как оказалось, Пол еще не закончил.

– Надеюсь, ты оставила место для десерта?

– Ого, а что там?

Пол вытащил из большой коробки кондитерский мешок вместе с двумя канноли без крема. А после наполнил каждую из них сладкой начинкой из рикотты, окунул кончики в контейнер с шоколадной стружкой и протянул одну Эмме. Канноли были ее самым любимым десертом. Она откусила кусочек, наслаждаясь сладким кремом с легким привкусом аниса, отложила пирожное на свою тарелку и взяла еще одну из шкафа для Пола.

– Кажется, я хочу кофе. Тебе сделать? – Вместе с тарелкой Эмма достала маленькую кофейную чашечку.

– Нет, спасибо. Я еще не закончил с вином.

Когда они закончили есть, Эмма встала и потянулась.

– Это было так хорошо, что теперь я абсолютно сыта. Ты не возражаешь, если мы прогуляемся по городу? Мне нужно немного растрясти все съеденное.

– Мне бы тоже не помешала прогулка, – улыбнулся Пол.

Они закончили убирать кухню, а затем не торопясь направились по Мейн-стрит к бару, чтобы послушать музыку. Там регулярно выступали группы, и конкретно эта была очень хороша, вскоре люди начали танцевать. Эмме танцевать не хотелось, но ей нравилось наблюдать за людьми. Они с Полом оба заказали вино.

И еще в начале вечера она заметила, что Пол несколько раз поглядывал в ее сторону со странным выражением лица. У нее снова возникло ощущение, будто он надеется, что они смогут возобновить отношения. Если бы ей и правда хотелось снова с кем-то встречаться, Пол стал бы идеальным кандидатом. Она знала это. Они прекрасно подходили друг другу, ей нравилось проводить с ним время, и их всегда друг к другу тянуло. Она просто не была готова к отношениям, не сейчас. Она сказала об этом Полу с самого начала, и он не настаивал, что было ценно. Эмма знала, что в какой-то момент может упустить свой шанс, но это был риск, на который она должна была пойти. Но ей нравилось проводить время с Полом как с другом. И надеялась, что, по крайней мере на данный момент, этого ему будет этого достаточно.

Глава 24