— Да мы пару месяцев назад вообще только в сказках слышали про Сердце и скурфов. — Похоже, последнюю мысль я высказал вслух, и Джек решил мне ответить. — А тут, оказывается, и сказки не совсем сказки, и Сервер рухнул, и все перевернулось с ног на голову. А тут ты так спокойно разговариваешь практически с высшим созданием, обитающем в Альфариме… В общем, думали, что нас отключат, если ты его разозлишь.

— В смысле отключат?

— Ну как бы… — замялся Джек.

— Да ходит одна уличная байка, не знаю сколько уже лет, но еще мой прадед с пацанячего возраста ее знает. — Пришел Джеку на помощь Георгий. — Что иногда на улицах можно встретить пожилого человека, которого сам Сервер слушается, и вот если его нечаянно разозлить, то Сервер тебя просто отключит. Раз — и все, лежит труп без видимых признаков смерти, и потом такой человек на репликацию не попадает.

— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, восемь рядов глубиной… Учитывая подчинение пиконитов системе, не важно Сердце это или Сервер, то теоретически есть возможность одной единственной командой уничтожить любого… Бррр… — Меня аж передернуло от такой мысли. — Не, народ, лучше о таком не думать, так что разворачиваемся и двигаем назад.

— А чего назад?

— Вы видите возможность спуститься? Или как-то по-другому выполнить поставленную задачу?

— Эм… нет. — Как-то смутились остальные.

— Разведку сделали, проход нашли, подтвердили возможность прохода в этом месте на минус первый без необходимости пробиваться через заслоны противника, дальше уже не наша работа, а подразделений прорыва. Так что кругом и шагом марш!

Бросив напоследок взгляд назад, на столь удивительный пейзаж, — как будто мы попали абсолютно в другой мир, — с трудом заставил себя отвернуться и зашагать обратно в темноту подземелий канализации. Черт побери, даже не думал, что так сильно соскучился за самым вроде бы обычным видом зеленого леса. Уже в печенках сидят нагромождения бетона и металла, которые постоянно окружали нас на верхних уровнях.

Добравшись до развилки, где мы свернули прошлый раз, передо мной стала дилемма. Остановившись на выходе из расщелины, повел фонарем в одну сторону, потом в другую, размышляя, куда пойти. Двинувшись в одну сторону, я с группой вернусь к нашим позициям с разведывательными данными, и сможем провести группу прорыва, которая должна скоро прибыть, что, скорее всего, позволит переломить эту затянувшуюся бойню в канализации и вырваться мобильным группам на простор, где уже можно будет развернуться во всю силу техники.

Но вот в противоположной стороне лежит неизвестность, от которой тянет свежим воздухом. Возможно, там еще один выход на первый уровень, а может, и что-то другое. Не зря же те четырехрукие так спешили нас остановить, да и Сердце что-то темнит. Еще раз посветил фонарем, закрепленным сбоку от стволов комбинированного автомата, сначала в одну сторону, потом в другую, не решаясь сделать выбор.

— Слышь, начальник, не томи душу, двигаем уже хоть куда-то, а то в этой темноте стоять на одном месте — аж пятки свербят, постоянно кажется, что вот-вот какая-то тварь выскочит.

— Да вот думаю, возвращаться в безопасность, — указал я лучом фонаря в одну сторону, — или идти дальше, искать приключения на наши задницы, — перевел я фонарь в противоположную.

— Да что тут думать, дело сделали, теперь можно пойти булки расслабить да пожрать! — влез Джек со своим мнением.

— Но ведь пустота в толще земли куда-то еще ведет, — весьма правильно заметила в ответ Фел. — А если там более удобный проход, или, может, вообще выход сразу на минус второй уровень?

— Если нам за нахождение прохода на первый отсыпали неплохо опыта, то за второй могут больше дать. — Это уже Георгий высказался.

— А мне вообще плевать, главное, не в тюряге сидеть, — пожал плечами Картос, увидев мой взгляд, обращенный в его сторону.

— Два за, один против и один воздержался, — подвел я итог. — Джек, остаешься возле входа и ждешь в течение пяти часов либо нашего возвращения, либо группу прорыва, по истечении времени пытаешься вернуться к нашим позициям. А остальная группа попробует сунуть голову в петлю и вовремя ее оттуда выдернуть.

Развернувшись спиной к проходу, ведущему назад к укреплениям штрафников, я зашагал дальше. Не знаю, может, на это намекал Сердце, а может, и нет, но в любом случае, разведчик я или где? Искать приключений на свою задницу — это моя профессиональная обязанность!

Глава пять: Догнали

Три часа монотонного движения практически в полной темноте, которую рассекали лишь конусы света от подствольных фонарей, и я уже почти был готов возвращаться назад, прекрасно понимая, что мы можем так бродить далеко не один день, а значит, лучше более основательно подготовиться. Но на нас выскочило приземистое безглазое чудо около метра высотой, отдаленно напоминающее какую-то крупную рыбину, у которой вместо плавников отросли ноги и руки, да еще и хвост отрубили. Не полностью, но до пола не дотягивает, да и хвостовой плавник не наблюдается.