Читаем Ребро полностью

С фактами оказалось туго. Вроде как известный ученый, все должно быть на виду! Ан нет. Арсений Борисыч всегда держался в стороне от постороннего внимания. Ему нужно было добиваться своих целей, а не получать любовь толпы, да и общался он в основном по работе, просто так никто ему не был нужен. Но и я дятел настырный, так что через пару недель у меня был готов сносный портрет этого типа.

Арсений Батрак родился в пятидесятом году прошлого века, так что с возрастом я плюс-минус угадал. Правда, на этот возраст он не выглядел, уж не знаю почему. Возможно, весь секрет в том, что он по жизни не напрягался, вот и не износился.

Семья была, как тогда говорили, интеллигентная, так что Батрак получил хорошее образование, и не одно, а потом начал строить научную карьеру. Он очень умело использовал систему, чтобы получить то, что ему нужно. Его научные труды вознаграждались, его проекты финансировались. Нельзя сказать, что они имели такое уж принципиальное значение для страны, но стоило ему, например, захотеть отправиться в экспедицию – и деньги он тут же получал.

Его не интересовала политика, он так и не завел семью. У него были любовницы – такие, как Ольга, приходившие к нему сами. Но никаких сведений о детях, которых он признал бы, я не нашел. Мало кто знал, где и как он проводит свое свободное время. Нет, возможно, за ним следили спецслужбы как за ученым, которым интересуется международное сообщество, однако меня бы к их отчетам никто не подпустил.

Так что до своего исчезновения Батрак просто жил и работал. А вот исчезновение это… ему предшествовало немало странностей. Во-первых, инициатором экспедиции стал Батрак, но это ладно, он к тому моменту уже был крупным ученым, нормально, что он потащил коллег в каких-то древностях копаться. Во-вторых, группа была маленькая, состоящая в основном из таких же угрюмых фанатиков своего дела, как он. А в-третьих, и это главное, никто не мог толком сказать, куда они поехали и зачем.

Сначала я вообще не понял: как это возможно? Не в турпоход же отправились, а по делу да на казенные деньги! Но когда мне дали порыться в архивных бумажках, все стало на свои места. Батрак сообщал, куда едет и зачем, не раз, но во всех документах стояли разные данные. Общим было разве что направление – Азия. А дальше уже начинался полный бардак, сбивавший с толку. Просто тогда это не проверяли, Батраку верили, потом вот всплыло, и большие боссы, чтобы не выглядеть идиотами, замяли дело.

Так что от всего, что сообщил мне Батрак, уже попахивало знатной брехней. Окей, не вопрос, на экспедицию могли напасть. Но где тогда положенный скандал – лучших людей страны сперли! И если похищение было неожиданным и коварным, почему Батрак начал запутывать следы задолго до него?

В последующие годы он никак не заявлял о себе. Даже если он освободился, в науку он не вернулся, хотя жилось ему, судя по дорогим шмоткам, неплохо. Все это не доказывало, что он – чудовище, об этом и речи не шло. Среди информации о нем я не нашел никаких намеков на мистику, вроде как он интересовался древней архитектурой, а не мифами и легендами. И все же… Тайн вокруг его имени снова было больше, чем ответов.

Параллельно с ним я искал и Рэдж. Да, я нанял отдельных детективов. Возможно, некоторые из них, выполняя мое задание, находили информацию о том, что моя жена мертва, и считали меня свихнувшимся от горя вдовцом. Мне было все равно. Я видел ее в том городе! А если она все еще живет в этом мире, я ее найду.

Прошло чуть больше двух недель, когда детективы наконец отыскали Батрака. Я был готов к чему угодно, и лишь поэтому его временное пристанище меня не удивило. Хотя… по-настоящему удивительно было бы, если бы он где-нибудь мирно жил или отдыхал. А он, в свою очередь, окопался в секте.

После всех разговоров о том, что он не человек, я уж было подумал, что секта посвящена ему. Оказалось – нет. Основала это сообщество лет десять назад дамочка по имени Наталья Супонова. Под ее крылом никто никому не поклонялся, это были эдакие дауншифтеры, но с претензией на высокую мораль. Они отрицали любые современные технологии, считая их источником всех зол. У костра грейся, лопухом подтирайся – такого рода философия.

Уж не знаю, отказывались они от благ временно, переписывая эти самые блага на секту, или маялись дурью, а потом возвращались к грешному прошлому. Мне было все равно. Я никак не мог понять, что там потерял Арсений Батрак. Уже очевидно, что он гедонист, он любит дорогие отели и вкусную еду. Насчет еды ничего не скажу, но с бытом в том селе, где обосновалась Супонова с единомышленниками, явно нелады. И как-то я не представляю себе этого пижона в дорогом костюме за плугом!

Гадать смысла не было, нужно было ехать и проверять. Я по-прежнему собирался делать это один, я готов был нанять детективов для поиска, а дальше – только сам. Я понимал, что любая секта – это риск, даже та, что считается мирной. Но…

Будем откровенны: если я вдруг исчезну, разве кто-то будет по-настоящему скучать?

* * *