Стража грубо останавливает ее, сдергивает с ее головы мешок. Она моргает, видя перед собой мрачную затемненную комнату, сумрак в которой едва рассеивают светодиоды. Ярче всего центр этого помещения – труба, в которую вместилась бы целая планета, труба, до краев полная бледной сиренево-голубоватой жидкостью и серебристыми вихрями. Чудовище под океаном. Пение звучит резче его извечного воя, становится высоким и пронзительным, словно от радости при виде ее.

привет, без слов говорит она.

С десяток человек в белых лабораторных халатах стоит перед трубой, и впереди всех – единственная женщина. Она довольно молода, но держится настолько прямо, расправив плечи и спину, что выглядит гораздо старше. Волосы собраны в строгий узел, в глазу голомонокль, на лице выражение сдержанного извинения и вместе с тем предельной решимости.

– Привет, Синали. Меня зовут Изольда. Я ведущий научный специалист по ядру. Мы считаем, что тебе удалось добиться неких любопытных результатов, поэтому хотели бы провести несколько тестов. Это ничего?

Девушка поднимает взгляд: одна ее радужка голубая как лед, другая серебряная.

<p>Благодарности</p>

Благодарности в книге – как глазурь на торте: не обязательно в строгом соответствии со словарным определением, а для полноты, завершенности и чувства желудочного удовлетворения они должны быть. С каждым годом я становлюсь старше, а книги остаются теми же – с теми же приключениями, с тем же ощущением чуда, с той же радостью кропотливых открытий вновь и вновь, пока путаница сюжетных нитей не станет свитером, который прекрасно согревает всех, кто их читает.

Родственников не выбирают, но можно выбрать друзей, хотя порой кажется, что это судьба выбрала нас друг для друга. Г.У., Шэннел, Ана, Тайлер, Дайана, Аманда, Хейли, Бен, Крис, Би, Роб, Сижань, Анкор – я люблю и ценю всех вас. Без вас мне было бы грустно и одиноко, а для искусства нет ничего хуже унылого автора. Вы всегда подбадривали меня, и за это я вам благодарна.

Моему прекрасному литературному агенту Кэтлин: у меня никогда не возникало большего ощущения поддержки и заботы, чем в то время, пока я с вами. Вы способствовали не просто взлету, но и поистине воспарению моей креативности. Я ценю все, что вы уже сделали и продолжаете делать для меня, и радуюсь тому, что впереди у нас долгие годы взаимоотношений.

Мой редактор Стейси слишком долго терпела меня, и за это она заслуживает повышения, прибавки и поездки в какое-нибудь тихое и безмятежное место, предпочтительно с нулевым количеством помешанных на контроле писателей. Спасибо, что верили в меня, когда желающих верить находилось очень мало, и дарили мне один шанс за другим. Надеюсь, когда эта книга будет опубликована, она воздаст по заслугам и нашим отношениям, и вашему терпению.

Всей редакции Red Tower – Лиз, Ханне, Мередит, Эшли, Молли, Рэй, Бритт, Хэзер, Кертису, замечательному графику и оформителю обложки Элизабет, – миллион спасибо. Спасибо также Ронкварраконе Дуби за вдумчивость и проницательность. Книга – по сути, механизм из множества деталей, и, если выдавала их я, именно вы собирали их воедино, приводя в рабочее состояние. Вы – творцы мечты, и я надеюсь, что, куда бы ни привела вас жизнь, это место окажется достойным вашей дальновидности и целеустремленности. Спасибо вам.

Читателю: глупенький, это же список ингредиентов книги – почему ты все еще читаешь его? Дай отдых глазам, подыши воздухом или займись делом. А если серьезно, я от всей души благодарю тебя за чтение. Независимо от того, полюбил ты историю Синали или возненавидел, надеюсь, ты извлек из нее какой-нибудь урок для себя. Все книги – зеркала, и, надеюсь, ты нашел в этой именно то, что искал. Будь осторожен. Будь здоров. Будь свободен.

С признательностью,

Сара Вулф