Открыв тетрадь на нужной странице, Арина смешно морщится.

— Структура и основные характеристики процесса познания.

— Пф-ф…

— Такой бред, Варь!.. Ну зачем нам это знать?!

— Ладно, давай разбираться.

На изучение темы и составление плана уходит больше двух часов. Мы находим статьи и выписываем тезисы. Ни ей, ни мне понятнее не становится, но мы упрямо ковыряемся в материале, что получилось найти в интернете.

За окном становится темно к тому моменту, когда основная часть работы выполнена.

— Дальше справишься ведь? Просто распиши каждый пункт подробнее.

— Справлюсь, — обещает Арина и вырубает ноут, — Пойдем холодную пиццу есть.

На кухне тепло, светло и очень уютно. Усевшись за столом друг напротив друг друга, расслабленно болтаем обо всем на свете.

Подруга рассказывает, что ее отец в последнее время немного не в себе. Картины для выставки, которая стартует в следующем месяце, еще не готовы. Говорит, не пишутся — муза покинула. Из-за этого, он нервничает и часто срывается на Арине и ее матери.

Я делюсь с ней подробностями подготовки к свадьбе и показываю платье, которое выбрали мы с Юлей.

— Какое красивое, Варь! Такое стильное!.. Утонченное!..

— Правда? Мне тоже очень нравится!

— Да!.. Ты будешь прекрасной невестой.

Ее лежащий на столе телефон то и дело издает короткие сигналы, сообщая о входящих сообщениях.

— Это наш чат, — говорит она, активируя экран.

Я давно закинула его в архив, потому что наше с Тиной общение в последнее время оставляло желать лучшего.

— Они с Алей в клубе, — показывает мне сделанное Тиной фото.

На нем она с сестрой, обе улыбаются в камеру. Плечи Али обнажены, а там ниже, наверное, платье, за которым она бегала тогда в торговый центр. Волосы снова завиты, на губах яркая глянцевая помада.

В моей груди начинает давить, когда я представляю, для кого именно она наряжалась. Понравится ему ее образ?

Фото в чат сыплются как из рога изобилия. Аринка смеется, рассматривая их. А потом, обойдя стол, делает наше совместное селфи и отправляет туда же.

«О, вы с Варей?» — тут же пишет Алька.

«Да, она у меня в гостях»

«Приезжайте к нам!» — просит она.

Мы отказываемся, и чат затихает.

— Интересно, — проговаривает Арина негромко, — Леха там?

— Какая разница?

— Ну… — опускает глаза в бокал с вином, — В последнее время Аля ходит исключительно туда же, куда и он.

— Значит, там, — отвечаю с улыбкой.

Неопределенно пожав плечами, она делает глоток. Раскатывает алкоголь во рту и только после этого глотает. Я пью сок.

— Варя. Можно я один вопрос задам?

— Задавай.

На ее телефон снова начинают падать сообщения, но она переворачивает его экраном вниз и отодвигает в сторону.

— Если бы… если бы не Станислав, ты бы стала встречаться с Денежко?

Я теряюсь. Признать это — подтвердить, что он мне нравится. Не признать — солгать подруге.

— Стала, — после раздумий отвечаю честно.

— Боже!.. — выдыхает Арина и сильно округляет глаза, — Я так и знала!

— Что ты знала?

— Варь, ты не обижайся, ладно?..

— Я не обижаюсь, — отвечаю резковато.

— Я очень рада за тебя! Правда! У тебя прекрасный жених, он любит тебя и все такое… Скоро будет шикарная свадьба, а потом Лондон и… новая жизнь, но…

— Но?..

— Но… мне кажется, тебя тянет к Лешке. Как и его к тебе.

— Это симпатия, не более.

— У него точно не просто симпатия, — возражает Арина, — Я же вижу, как он смотрит на тебя. Как вы оба смотрите…

— Блин, Ариш… Хватит!

Я чувствую, как лицо горит. Мои щеки печет. А немного расфокусированный от выпитого взгляд подруги слишком проницателен.

— Хорошо, — восклицает, подняв обе ладони, — Просто скажи мне, что ты уверена в своем выборе.

— Конечно, я уверена! Что за вопросы, Арин?! Моя виза почти готова! Квартира в Лондоне, где мы будем жить со Станисом — тоже! Подготовка к свадьбе идет полным ходом! Наши кольца куплены, и потрачена колоссальная сумма денег!

Она кивает на каждое мое слово. Вижу по глазам, что верит.

— А Леха!.. — немного запинаюсь, — Он очень хороший!.. Ясно! Лучший из всех, что я знаю!.. Я его очень уважаю и люблю, как… как друга!

Взяв телефон в руку, она снова заходит в чат и разворачивает гаджет экраном ко мне.

Там снова фото. Лешка в черной худи и висящая на его руке Аля.

Вдоль моих ребер натягиваются тонкие острые струны. Доставляя невыносимые страдания, врезаются в плоть.

— Он там, — бормочу тихо.

— Конечно, он там.

— Пусть.

Наш разговор тут же сворачивается. Я вызываю такси и начинаю собираться.

— Варь, — говорит Арина, — Если ты сейчас напишешь ему, он все бросит и приедет.

— Я не напишу.

Хотя, видит бог, руки так и чешутся сделать это. Украсть его у нее хотя на один вечер.

Такси приезжает сразу. Я сажусь на заднее сидение и все еще борюсь сама с собой.

Я знаю, что так и будет. Он приедет, и мы снова будет гореть.

А завтра утром наступит похмелье, и будет все очень плохо.

<p><strong>Глава 33</strong></p>

Варя

— Была здесь когда-нибудь? — спрашивает Юля, склонившись к моему уху, — Не была, да?

— Нет, конечно, — бормочу, с восторгом осматривая все вокруг, — Только в журнале видела.