Читаем Разгром Деникина полностью

Отход группы Селивачева начался, как мы помним, еще 3 сентября, и с тех пор все армии Южного фронта находились в непрерывном отступлении. Мы видели, как попытки командующих армиями оказать сопротивление белым, собрать разрозненные действия дивизий в одно целое, сгруппировать силы разбивались и не достигали цели. 13-я армия, выдерживая на себе наибольшее давление противника и неся крупные потери, теряла остатки былой боеспособности у городов Кро- мы и Ливны, а подойдя к Орлу, она, казалось, была близка к окончательному распаду, и рассчитывать на ее сопротивление, а тем более на переход в контрнаступление не было почти никакой возможности. Данная нами в конце предыдущей главы характеристика 8-й и 14-й армий показывает с полной ясностью то тяжелое положение, в котором находилось новое командование фронтом: почти полностью потерявшие боеспособность 8-я и 13-я армии и не вполне еще устойчивая 14-я. Поэтому, совершенно естественно, особое значение приобретает сосредоточивающаяся западнее Орла Латышская дивизия с бригадой Павлова и бригадой червонных казаков и конный корпус Буденного — восточнее Воронежа. Поскольку обе эти группы, особенно корпус Буденного, сыграли выдающуюся роль в деле борьбы с Деникиным, мы подробно разберем вопрос об их появлении на Южном фронте. Пока же укажем, что, придавая обеим этим группам исключительно важное значение, командование фронтом, как и главное командование, не считало возможным строить всю операцию только на использовании этих соединений. Требовалось восстановление боевой мощи всех прочих армий, главным образом 14-й и 13-й, для того чтобы расчеты командования были реально обеспечены. Соображение это определило собой необходимость предварительной работы, размах которой, несмотря на весьма ограниченный срок, имевшийся в распоряжении командования, в значительной степени облегчался суммой тех мероприятий партии и Центра, о которых мы говорили в начале настоящей главы. Это сказалось прежде всего на количестве и качестве поступавшего пополнения.

В сентябре на Южный фронт поступила 61-я маршевая рота из внутренних округов общей численностью 13 462 человека (отправлено было 15 600 человек, отстало в пути и дезертировало около 14 %). В конце сентября и в первые дни октября прибывает еще 107 маршевых рот — 19 593 человека. В качественном отношении это пополнение, несмотря на 14 % выбывших по дороге, было все же значительно выше предыдущих.

Если раньше пополнение прибывало совершенно без «всякой строевой, тактической и политической подготовки, то теперь фронт получал пополнения, из которых около — 55 % — с удовлетворительной политической подготовкой и 27 % — с удовлетворительной дисциплинированностью; и если раньше люди приходили почти без всякого обмундирования, то теперь было около 30 % обмундированных хорошо и полностью, около 48 % — с неполным обмундированием. Наконец, партийцев — 1 %, тогда как раньше коммунистов среди прибывающих часто не было вовсе. Всего маршевыми ротами прибыло около 33 000 человек.

Помимо этого, в начале октября в связи с поднятой партией внутри страны кампанией на фронт начали прибывать коммунисты-добровольцы. Это обстоятельство в значительной степени улучшало положение, ибо прибывающие направлялись прямо в строй рядовыми бойцами, своим примером создавали здоровую атмосферу и помогали восстановлению боевой мощи частей.

Со своей стороны, командование фронтом принимает решительные меры борьбы с явлениями разложения на фронте. Реввоенсоветам армий были даны жесткие указания по борьбе с расхлябанностью, дезертирством и предательством. Твердыми, решительными революционными методами удалось добиться перелома на фронте. Фронт продолжал еще но инерции откатываться на север под непрекращавшимся давлением белых, но внутри частей уже создавалось новое настроение, открывались новые возможности для борьбы, и нужен был только какой-либо стимул, внешний признак, который показал бы частям их силу и возможность остановить противника и успешно бороться с ним.

Значительность этого фактора надлежит отметить особо, ибо впоследствии нам придется к нему вернуться еще раз.

Замысел операций по плану командования Южным фронтом. Задачи, стоявшие перед армиями Южного фронта, носили чрезвычайно широкий и ответственный характер: в условиях почти катастрофического отступления центральной армии (13-й) и весьма слабой боевой устойчивости левого фланга (8-я армия) необходимо было вырвать инициативу из рук противника и нанести ему решительный удар. Командование фронтом сознавало совершенно отчетливо, что дальнейшее отступление недопустимо, ибо оно грозило полным развалом армий, развязывало контрреволюционные силы внутри страны и укрепляло положение белых армий.