— А потом, насколько мне известно, у него не сложились отношения уже с американцами, и он исчез из поля зрения. По непроверенным данным, этот период был для него особенно труден, а потом его кто-то подобрал, но кто и, самое главное, для чего — пока неизвестно. Вот и все, что я о нем знаю.

— Не густо.

— Ну ты нахал! Скажи спасибо, что хоть это известно.

— Хорошо, это все понятно, а делать-то что будем?

— Сейчас выпьем по рюмке коньяка, а с завтрашнего дня, дорогуша, ты у нас будешь подсадной уткой или гусем, это уж как тебе больше нравится. Станем искать выход на «охотников», время и впрямь не ждет. Роль, конечно, незавидная, но, как говорил основоположник ленинизма, архиважная. Утром познакомлю с твоими «ангелами-хранителями». Ребята все молодые, но способные. Лады?

— Лады.

— Вот и хорошо. Ну, а сейчас по маленькой. — И Алексей Васильевич, налив коньяка во вторую рюмку, протянул ее Вагифу.

ГЛАВА 8

Утром следующего дня Вагиф проснулся поздно, в десятом часу. Полежав минут десять в теплой постели, он неохотно откинул толстое одеяло и, сунув ноги в мягкие домашние шлепанцы, поплелся в ванную комнату.

Увидев свое отражение в зеркале, Вагиф остался недоволен. Нездоровый цвет лица, мешки под глазами, красноватые белки. Вернувшись в комнату, он решительно сбросил теплый халат и, приоткрыв форточку, занялся физзарядкой. Он сгибался, разгибался и отжимался более часа. И лишь почувствовав приятную усталость в суставах, прошел в ванну.

Приняв контрастный душ, тщательно побрившись и обрызгав себя французским дезодорантом, он неторопливо оделся в новый костюм и спустился вниз, в гостиную. Алексей Васильевич уже сидел за столом. Окинув Вагифа одобрительным взглядом, он что-то буркнул вместо приветствия и указал рукой на стоящий рядом стул. В то утро за столом сидели семеро мужчин. Кроме Алексея Васильевича, все они были Вагифу неизвестны.

Завтрак прошел в глубоком молчании. У Алексея Васильевича с утра было явно плохое настроение, а в таком состоянии он, как правило, бывал раздражителен и резок. Поэтому все сидящие благоразумно хранили молчание, чтобы не нарваться на какое-нибудь едкое замечание мэтра.

Лишь после кофе Алексей Васильевич подобрел. Слегка улыбнувшись, он что-то спросил у одного из молодых людей, сидящих за столом, и, не успев получить ответ, уже что-то выяснял у другого. В последнее время мэтр трудно входил в рабочий режим, но, войдя, с трудом и выходил из него, доводя своих молодых коллег до полной отрешенности от всего окружающего. То же самое произошло и этим утром.

Развалившись в кресле — в отличие от остальных он восседал за столом в кресле, а не на стуле, — и опустошая очередную чашку крепчайшего кофе, он безапелляционным тоном раздавал краткие указания, не вдаваясь ни в какие объяснения. На этот день у него была намечена операция по выявлению людей, организовавших нападение на Вагифа.

Суть ее была предельно проста. Если за Вагифом так организованно охотились, значит, он кого-то серьезно интересует. Если серьезно, то они не оставят его в покое, пока не добьются своего или не откажутся от своих намерений. Поэтому наиболее оптимальное — не ожидая сюрпризов, самим проявить инициативу.

— Значит, так, — занудливым тоном начал Алексей Васильевич, — походи-ка ты по ресторанам, по всем этим презентациям. Веди себя скромно, но не переусердствуй… Ребята тебя подстрахуют, — он указал рукой на сидящих за столом молодых людей. — Так что сам разберись в деталях, но без излишней бравады, не с дилетантами имеешь дело, помни.

И встав с кресла, он медленно покинул гостиную, оставив Вагифа наедине с этими парнями.

— Ну что, будем работать вместе? — спросил Вагиф, внимательно посмотрев на ребят.

— Будем, — коротко ответил один из них.

И через час ими была выработана тщательная схема взаимодействия с несколькими уровнями возможных контактов, отходов, страховки и т. д. Короче говоря, этот час прошел с большой пользой. Кроме разработки операции, он позволил Вагифу воочию убедиться, что ребята, с которыми ему предстоит работать, хорошо подготовлены, умны и в тяжелую минуту не подведут. А это было самое важное в их профессии.

На этот день они запланировали посещение нескольких коммерческих магазинов, а вечером — одного хитрого ресторанчика на Арбате, где обычно собиралась богемная публика. Для проведения этой операции Алексей Васильевич по своим каналам достал новенькую светло-кремовую «тойоту» для Вагифа, предоставил ребятам «девятку» и «ниву» и, самое главное, не поскупился на валюту, что приятно подняло настроение всей группы.

Посещение магазинов прошло без каких-либо приключений. Потолкавшись у прилавков до двух часов дня, Вагиф пообедал в каком-то странном заведении с интригующим названием «У Пети». Но, несмотря на столь экстравагантное название, кормили там отменно, хотя и дороговато, что для Вагифа было пока несколько непривычно.