«Это первое заявление Путина о том, что он может оставаться президентом до 2024 года», – отметили «Ведомости». То есть еще два срока. Но юристы уточняют – три срока – до 2030 года. Не оставил никаких сомнений насчет планов развивать тандемократию до бесконечности и Дмитрий Медведев. В ходе своей последней президентской пресс-конференции 26 апреля 2012 г. он заверил своих ошарашенных интервьюеров, что у них с Путиным «это надолго». А в сентябре 2013 г. сам Путин на встрече международного дискуссионного клуба «Валдай» в полемике с бывшим премьер-министром Франции и нынешним кандидатом в президенты Франции Франсуа Фийоном в ответ на вопрос, выставит ли он вновь свою кандидатуру на выборах президента России в 2018 г., заявил: «Я не исключаю». Так он публично подтвердил, что готов баллотироваться уже на четвертый срок, что было равнозначно заявке на пожизненное президентство (см. подробнее www.forbes.ru).

С тех пор Путину неоднократно задавали все тот же вопрос: «Когда?». 5 сентября 2016 года накануне парламентских выборов в интервью агентству Bloomberg Путин заявил, что пока не определился, будет ли он участвовать в выборах главы государства. «Нужно пройти эти выборы, посмотреть на результат, – сказал он. – И даже после этого еще впереди у нас будет почти два года».

Согласно опросу «Левада-центр» те выборы мало что изменили в умонастроениях россиян – доля готовых проголосовать за партию власти на выборах в Госдуму уменьшилась с 39 до 31 %. Рейтинг же президента Владимира Путина остался без изменений (82 %). Тем не менее, по результатам выборов единороссы завоевали в Думе подавляющее большинство, а думская карманная оппозиция сдала, хоть и незначительно, и без того слабые, прежние позиции.

27 октября 2016 после выступления Путина на XIII Пленарном заседании международного дискуссионного клуба «Валдай» в Сочи ему вновь задают вопрос: «Не пора ли на пенсию, писать мемуары?». Но Путин заявил, что на пенсию пока не собирается. Тем более что будущее планеты ему видится «не зовущим, а пугающим». А что касается мемуаров, то на это опять следует уклончивый ответ с добавкой юмора: «Напишу, когда придет время. И кое-кому мало не покажется».

«Президент по умолчанию»

Перед Новым, 2017 годом Путин собрал в Кремле руководство Государственной Думы. В кулуарах журналисты кремлевского пула поджидали членов этого путинского варианта ЦК КПСС и, пользуясь тем, что Путин, как всегда, опаздывал, брали у них интервью. Один из пула спросил новоиспеченного спикера Госдумы Вячеслава Володина, кто будет баллотироваться на выборах президента в 2018 году, и не собирается ли он сам выставить свою кандидатуру, Володин, как заклинание «Чур-чур меня!» заявил: «Нет, нет! Ни в 2018-м, ни в 2024-м». Ни-ни! И торжественно добавил: «Кандидат уже есть, и мы будем его поддерживать. Догадайтесь сами, кто у нас самый популярный человек в стране, кто самый уважаемый человек в мире». Не догадаться, кто это, было бы в такой компании просто неприличным.

Уже перед самым Новым годом верный Рамзан Кадыров призвал Путина принять участие в президентских выборах в 2018 году. «Считаю необходимым высказать свое мнение, основанное на мнении всех жителей Чечни и, уверен, мнении миллионов россиян, – сказал он. – Владимир Владимирович должен быть нашим всенародным кандидатом на очередных выборах, должен быть президентом России и после 2018 года. Почему я об этом говорю? Потому что знаю мнение народа, и потому что Владимир Владимирович обязан принять участие в выборах, ибо это воля россиян, российского народа!» – написал Кадыров в социальной сети. По его мнению, «иной подход» может иметь «непредсказуемые последствия». Особенно Кадыров обратил внимание на «откровенно враждебные действия США и стран НАТО», которые, по мнению главы республики, преследуют цель «превратить Россию в государство не просто третьего, а десятого мира» (Рамблер, 26.12.2016). Кадыров – хотел он того или нет – озвучил мнение российской правящей элиты. Она держится за Путина руками и зубами, потому что понимает – сдай он бразды правления, ей у власти не удержаться.

Всех успокоил пресс-секретарь президента Дмитрий Песков, когда в день инаугурации Трампа 20 января (и это вовсе не случайное совпадение) в интервью Би-би-си «выразил надежду, что Владимир Путин примет участие в выборах 2018 года».