— Как-как, ты же системщица, да и браслет у тебя должен текст перед лицом высвечивать, неужели сложно догадаться? Шансов банку закинут, на браслет послание прилетит и перед мордой засветится. Ты первый день что ли здесь? В какой ты жопе жила до башни, раз такую элементарщину не понимаешь?

— Я если честно просто не думала, что вы тут достаточно продвинутые для электронной почты.

— Ой, под хвост свой пушистый сунь себе своё высокомерие техногенное. И не смотри на меня так, повидал я нескольких кандидатов из техно-миров. Все вы, дебилы, одинаковые. Как это маги придумали унитаз, канализацию и электросеть? Это только мы умеем, точно наши вам помогали. Как это придумали мгновенный обмен виртуальными сообщениями? Действительно, у нас же есть браслеты хранящие данные о владельце, банковский счёт и служащие пропуском в закрытые места, без проверок, в автоматическом режиме — подошёл к охранным чарам, они с браслета считали можно тебе сюда или нельзя, и отреагировали. Совершенно немыслимо чтобы при наличии таких вещей изобрели мгновенный обмен информацией, правда, да?

Старческое бухтение не вызывало у Вики злости. Ну, в основном потому, что дед был прав. «Я и правда опять туплю на ровном месте,» — вздохнула блондинка.

— Извини ты, не обижайся, — смягчился тон старика, — Я больше на тех, прошлых дебилов ругаюсь, чем на тебя. Видно, что ты тут недавно, не привыкла ещё. Но вот эти вот свои замашки на знания и оценку технологической продвинутости ты лучше и правда под хвост спрячь. Не любим мы здесь это.

— Я не обижаюсь. И спасибо за совет, — сказала Вика, решив что старик и впрямь прав.

«Тем более что мои знания о технологических достижениях даже не от жизни в техногенном мире, они вообще искусственные,» — подумала про себя блондинка, и наконец принялась за производство молока. Наполнила половину бутылки «усиливающим молочком» — его сочла самым потенциально интересным для биомантов, и повторила описание эффектов, чтобы старик всё записал.

— Ну всё, спасибо за инициативу и сотрудничество, теперь можешь идти, Виктория Вуднайт.

Вика оделась, взяла посох в руку, и уже и впрямь собиралась выйти из кабинета, но сначала всё же решила задать интересовавший её вопрос.

— Дед, на каком ярусе ты жил в молодости? Ты ведь не сплетни пересказываешь, ты был выше… Гораздо выше.

— Какое твоё дело? — проворчал старик, не поднимая взгляд.

— Мне интересно, как ты оказался здесь, на самом нижнем ярусе, если у тебя были навыки и сила подняться выше и жить там.

— Ты жестокая маленькая дрянь, ты знаешь это? Были, в том-то всё и дело. Я обычный смертный, в прошлой жизни бывший верным слугой госпожи Нэш, и за это перерождённый в её царстве. Но я не благословлён, я не чемпион и даже не кандидат, таких как я бесчисленное множество. Я постарел, и телом, и разумом, и однажды умру как подобает обычному человеку.

— Ты же долбанный биомант, маг жизни и плоти. Да даже и без этого, здесь же просто обязаны существовать способы продлевать себе жизнь и молодость. Зелья, артефакты, чары, процедуры омоложения, да что угодно!

Старик усмехнулся.

— Я и так прожил дольше положенного, гораздо дольше. Но всему приходит конец. Всё целительство жестко контролируется банком. Цены запрещено понижать, а доступ к услугам на каждом ярусе строго регламентирован. На алмазном ярусе можно жить вечно, если хватит денег. У меня не хватило, никогда не хватало. Несмотря на все процедуры и зелья, я потихоньку старел. И однажды вдруг понял, что девятнадцать из двадцати заработанных шансов уходят на поддержание просто на то, чтобы продолжать работать. Так невозможно продвинуться выше, а со временем мне вообще перестало хватать денег даже на неполное замедление старения. Выдерживать конкуренцию при барахлящих мозгах, болезнях и слабеющей магической силе невозможно. В итоге я здесь, занимаюсь биомантией в самом низу этажа. Я мог бы остаться на серебряном или бронзовом ярусе, опыта хватает, но там слишком… Напряжённо. А лишние деньги мне уже ни к чему. Однажды я наконец умру, и лишившись памяти и личности снова рожусь младенцем где-то в башне Госпожи. Если повезёт — то здесь, смогу ещё раз попытаться ухватиться за шанс, что один на миллиард… Вот и вся история. Ты довольна тем, что заставила меня вспоминать всё это своим грёбанным вопросом?

— Шанс, что один на миллиард? Это ты о чём?

— А, ну да, кандидатам же не говорят… Знаешь, почему наши местные деньги называются шансами? Потому что испытание, которое дают вам — заработать миллиард и подняться наверх, оно общее. У каждого разумного, родившегося здесь, есть право заплатить миллиард чтобы стать кандидатом в чемпионы. Это наш шанс, один на миллиард. Примерно у стольких получается. А теперь иди уже, мне надо работать, а не болтать всю смену.

— Спасибо что ответил на мои вопросы, — сказала Виктория.

Выходя из помещения, девушка уже погружалась в мысли об услышанном…

Глава 7. Кошка с собакой, часть 1

«Интересный мирок ты породила, Нэш» — думала Вика, покидая офис биомантов. Ответ богини не заставил себя ждать.