Сосредоточившись, принц попытался уловить момент гибели очередного создания и силой мысли удержать его форму, однако ему не удалось. То, как обычно, расплескалось смердящей лужей, и его место тут же занял новый уродец.

Дальше Никаниэль по очереди применил все доступные ему заклинания, уничтожая тварей множеством различных способов. Но результат оставался неизменным.

Давно позабытый азарт исследователя захлестнул эльфа. С упоением подбирающего изящную рифму поэта Ник принялся комбинировать колдовство, чередуя некромантию, боевую и небоевую магию людей, известные эльфийские чары, а так же куцые знания о волшебстве прочих рас.

На сверкающие во тьме вспышки с опаской пришли поглазеть живые подчиненные его армии, но увлеченный принц даже не заметил их присутствия.

Наконец, когда казавшийся бесконечным поток демонов начал иссякать, Никаниэль достиг первого успеха. Оказалось, что если заранее обездвиженного монстра спеленать сетью, сплетенной из эссенции естества, параллельно воздействуя заклинанием охлаждения, то, вместо того чтобы лопнуться, тот падал безжизненной тушкой. Как и положено любым другим созданиям.

А значит…

Его можно поднять магией смерти!

Взмах руки, дыхание некроэнергии, и армию Ника пополнил первый зомби-демон. Принц подчинил его, протянув мысленный поводок контроля, и временно оставил управление за собой.

Череда возгласов, исполненных удивления и трепетного восторга заставили Никаниэля обернуться. У него за спиной стоял чуть ли ни каждый первый, добровольно примкнувший к его войску, и в их глазах Ник без труда разглядел безмерное почтение густо замешанное на страхе. Только что им довелось воочию убедиться, что добрая половина россказней о Владыке — правда.

И тем достовернее стала казаться вторая.

Принц же, окинув толпу ледяным взглядом, лишь хмыкнул и продолжил пополнять войско новыми зубастыми рекрутами.

Глава 45

Армия нежити неуклонно росла, пробираясь через территории Центральных Королевств.

С каждым днем Никаниэль все лучше постигал искусство некромантии, оттачивая мастерство оживления мертвых и контроля над ними. Он даже научился создавать личей из тел обычных людей, ведь каждый человек обладал запасом маны. Пусть те и получались слабее, нежели поднятые из обученных магов, но тоже могли сеять смерть и управлять рядовыми трупами.

И не развлечения ради Ник продолжал совершенствоваться. Он хотел сделать манипуляцию некроэнергией такой же естественной и интуитивной, как дыхание. Чтобы ритуал воскрешения Элельен прошел идеально в своей безупречности.

Начало очередного дня ознаменовало нерешительное лицо Штоца, робко заглянувшего в шатер к Владыке.

— Капитан, там это… — опасливо промямлил бандит. — Вас хотят видеть.

— Кто? — спросил принц, продолжая сосредоточенно формировать из некроэнергии различные геометрические фигуры, плавно перетекавшие одна в другую.

— Типы какие-то мрачные.

— Отправь их к Жабе. — отмахнулся Никаниэль.

Он не желал тратить время на общение с очередными отбросами, решившими попытать удачу, примкнув к войску нежити. Что толку, если у границы Эльфхейма Ник все равно их покинет.

— Так Жаба меня и послал. — нервно теребя полог, заявил Штоц. — У них, мол, важная информация, и говорить будут только с главным. Да и жуткие они какие-то… Хотя, не как вы, конечно! Не то чтобы я считал вас жутким, — спохватился мужчина, — просто…

— Позови их. — перебил его принц.

— Конечно, Капитан. — Штоц кивнул с заметным облегчением. — Сейчас и охрану вам организуем.

— Не надо никакой охраны.

— Но как же…

Развеяв сочившуюся мраком хитровыдуманную загогулину с множеством петель, Никаниэль поднял голову и встретился с бандитом взглядом. Тот резко побледнел, еще раз кивнул и, сочтя за лучшее не перечить, мгновенно удалился. Все-таки хвастаться личным знакомством с Владыкой куда комфортнее у вечернего костра, а не в непосредственном присутствии Его Темного Ужаснечейства.

Долго ждать не пришлось, и уже скоро в шатер к Нику зашли трое в плотных черных балахонах, казавшихся чем-то знакомыми. Сперва принц подумал, что это маги, идущие путем разрушения, но потом заметил некоторые отличия, явно говорившие о том, что колдунами прибывшие не являлись. К тому же при них не было привычных для волшебников всех мастей сумок с магимуаром.

Несмотря на светлое время суток, в палатке царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым шариком света, парившим под потолком. Его блеклых лучей едва хватало, чтобы обрисовать очертания предметов. Он даже скорее подчеркивал наполнявшие пространство тени, а не пытался от них избавиться.

— Владыка. — с почтением произнес один из визитеров, и все трое учтиво поклонились.

На мгновение Никаниэль задумался возник ли этот титул из-за того, что к нему так обращалась Лилиана, или она так обращалась из-за того, что видела это в будущем. Еще один вопрос, которому суждено было остаться без ответа. Как и множеству других, связанных с ее непостижимым даром.

— Кто вы и что вам надо? — резко спросил Ник, не желая тратить на пустую болтовню лишнего времени. Уже давно пора было выдвигаться.