– Боюсь, не так все просто, – нахмурилась Сола. – Как вы думаете, кого Тали считает виновным в своем падении? Какого боя она ждет? Мы из-за этого и поссорились.

– Некоторые люди просто не умеют быть благодарными… – вздохнул я.

Дико хочется выругаться, но нельзя. Ниа уже полгода изучает русский язык, так что обязательно спросит значение незнакомых слов.

На какое-то время от этой проблемы удалось отвлечься. Сола уехала, а мы все-таки взяли очередной заказ и две недели гонялись по лесам и предгорьям юго-запада за шайкой разбойников. Команда, нужно сказать, была очень странная. Маг-природник, оборотень, полудемон и трое обычных бойцов. Проказничали на дорогах они довольно давно и даже стали чем-то вроде местной достопримечательности. И долго бы еще чесал затылок старый граф тай-Герди, решая, стоит ли разоряться на найм героев или проще еще раз согнать дружину да усилить разъезды, если бы эта гоп-компания не умыкнула его красавицу-дочку. Вот тут-то почтенный отец и взбесился.

Ну что я могу сказать? Дело вышло интересным. Еще раз убедился в правоте преподавателей, которые утверждали, что даже слабенький маг в личном месте силы – весьма опасный соперник. Мой дом – моя крепость, как говорится. А уж выслеживать мага природы в лесу – задача нетривиальная даже при наличии ручного волка. Драка вышла знатная! Самое сложное было не прибить в горячке боя, собственно говоря, объект. Тут у них на границе с Сенаром стрельба из лука – модное развлечение для благородных дам. Так что сбежавшая вслед за возлюбленным девица мило вписалась в компанию.

Красотку повязали и доставили счастливому папочке, банду перебили. Тиана ни слова не сказала по поводу полукровки. Может быть, потому, что у него кольца души не было? Или просто не считает их за рахуден? А может быть, просто окончательно выбрала сторону. Но в любом случае о некоторых вещах я ей сообщать не торопился.

Глава 9

– Да мне наплевать, что думает этот идиот! И на всех долбаных горожан скопом мне тоже плевать, сожри их крайс! – Старик метался по залу и рычал не хуже того самого крайса. – Нашли, тоже мне, гладиатора, прах и пепел!

Тиана не совсем понимала причину ярости пыльника, но на всякий случай старалась держаться подальше. И так, чтобы между ней и магом всегда находилось хотя бы тяжелое кресло.

– Дарри, а что ты хотел? – Лучник прислонился к стене, спокойно наблюдая за метаниями старика. Он как-то всегда умудряется уйти от конфликта, да еще и настоять на своем. Тин даже иногда завидовала. – Ты ведь член «Кианской пятерки». Гордость этого города. Вызов брошен не только тебе, вызов брошен каждому горожанину. И ты будешь драться за каждого из них.

О том, что весь город уже декаду готовится к поединку между Лордом Разрушения и Серебряной Звездой, команде сообщили сразу же по прибытии. Элеандор со стариком навестили бургомистра, и с тех пор подходить к пыльнику стало попросту опасно.

– Вот пусть они хоть загрызут эту идиотку! Я-то тут при чем? Какого черта я должен подстраиваться под их желания? – От рыка вибрировали стекла.

– Это путь славы, парень, – невесело усмехнулся Элеандор. – Ваши с Тали дороги пересеклись, и дальше пойдет кто-то один.

– Да плевал я на эту славу с высокой колокольни! – Попавшееся на пути мага кресло отлетело в сторону. – Это всего лишь прихоть одуревшей вздорной бабы!

– Для тебя – да, – все так же хладнокровно возразил лучник. – А вот для кианцев, литийцев, гальдорцев – нет. – Вся фигура командира выражала расслабленное спокойствие, лишь пальцы легко постукивали по серебряному навершию трости. – Как ты там говорил: «Репутация – это то, что знают о тебе другие»?

– Да, черт возьми! Но меня всегда учили, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Прах и пепел! Никто почему-то не рассказал, что она просто опутывает тебя своими щупальцами и тащит не пойми куда против твоей воли!

– И это говорит человек, чьим именем в Баронствах пугают детей, – ухмыльнулся Эл.

Тиана не совсем поняла суть шутки, да и Даркин не успел возразить – с улицы раздался высокий звук рога.

– Кажется, это к тебе, – выглянул из-за портьеры лучник.

– Эй ты, старый осел! Я вызываю тебя на бой! – Голос Талионы тай-Миронис проникал даже сквозь закрытые окна гостиной.

Маг не торопясь вышел на балкон. Эл, Софья и Мэт последовали за ним, чтобы не пропустить представление. Подарок тоже придвинулась поближе, попытавшись спрятаться в складках портьеры. Тиана только усмехнулась, но покидать свое укрытие не спешила – слышно и отсюда все хорошо, а безопасность дороже.

– О великолепная Серебряная Звезда! – В голосе мага не осталось и следа недавней ярости, наоборот, он стал слаще меда. – Что привело вас в наши края в столь поздний час? Не желаете ли зайти в гости, выпить вина? Ханна готовит великолепное вино с пряностями.

– Я вызываю тебя на бой, маг! Завтра, на городской площади! Свободный кодекс!