– Я вам скажу. – Гость улыбнулся и встал. – Но до этого мне надо побывать на Ромме. У вас есть быстроходные корабли?

– У нас есть трофейные рейдеры землян.

– О нет, – скромно запротестовал Ван Ли. – Ими пусть пользуются разведчики. Например, тот же Конта. Меня устроит что-нибудь попроще…

ГЛАВА 9

Февраль 2324 г. Первополе – ОВК

– Сама по себе ошибка неопасна, но здесь мы можем встретить значительные силы противника, – рассуждал Воротов, глядя на обзорный экран.

– Я бы не стал так тревожиться, господин полковник, – хмуро возразил Трентон. – Пространство огромно. Навигатор вашего крейсера утверждает, что мы находимся очень далеко от караванных путей и уцелевших планет Тирании. Какова вероятность встретить серьезную флотскую группу? Даже просто патруль… Нет, нам решительно ничто не угрожает. Двое суток дрейфа, и накопители будут полны водорода, а конвертеры – трития. Мы прыгнем, и все опасения останутся позади.

– Куда мы прыгнем, командор? Сквозь Рубеж? Сквозь него нельзя пройти в гиперпространстве. А это означает, что сначала нам придется, например, выстрелить из антипушки. А для нее энергии требуется не меньше, чем для двигателей. То есть придется накапливать водород еще двое суток. Что получится, если сложить два и два и разделить на два?

– Три, – подсказал Горох. – Как ни крути, а застряли мы надолго. Может, махнем на Ромму? Перетолкуем с технократами. Пообещаем им чего-нибудь и попросим отбуксировать нас домой.

– Они даже разговаривать с нами не станут, – ответил Воротов. – К тому же до Роммы тоже придется прыгать.

Преображенский сидел в кресле канонира, чуточку в стороне от командирского пульта и в дискуссии не участвовал. Казалось, что он глубоко задумался.

– Ой! – донеслось с нижнего, ходового мостика.

В связи с жестким дефицитом личного состава обязанности оператора связи и контролера ходовых систем исполнял профессор Самсонов. Он уже немного отошел от пережитого во время атаки метаморфов ужаса и больше не падал в обморок при каждом удобном случае.

– Что у вас, академик? – спросил Горох, перегибаясь через перила балкончика боевого мостика.

– Гиперскан… э-э… тут какие-то фигурки…

– Фигульки?! – Лейтенант в три прыжка сбежал по лесенке вниз и прильнул к монитору. – О, блин! Ваша светлость!

Заорал он так, словно на сцепку кораблей несся метеоритный рой и не было никакой возможности от него увернуться.

Преображенский вышел из состояния глубокой задумчивости и приблизился к перилам.

– Что там?

– Быть мне последним ефрейтором, если это не «Огненный шторм»!

– «Шторм»? – Сергей удивленно взглянул на Воротова. Тот лишь пожал плечами.

– Ей-богу, Сергей Павлович! Тринадцать машин! Это точно наши рейдеры! Да что же я, свои корыта не узнаю, что ли?!

– По компьютерной модели?

– Так ведь и компьютер их идентифицировал!

– Тогда… – Сергей взглянул на Трентона. – К бою!

– Так ведь… – Горох выпрямился и запрокинул голову, глядя на князя. – Это же… а-а… дошло!

Он пулей взлетел обратно на боевой мостик и плюхнулся в законное кресло корректировщика огневых систем.

– Не имея возможности маневрировать, мы бессильны. Для них мы просто мишень, – высказал опасение Трентон.

– Будем драться, – отрезал Сергей. – Это разведчики Конты. Летать на трофейных кораблях как раз в их стиле. Уйти нам не удастся, а сдаваться не имеет смысла. Они пленных не берут.

– И мы не будем! – наводя орудия, пробурчал Горох. – Огневые системы активированы!

– На сколько залпов рассчитываешь?

– Буду бить аккуратно и на оптимальной мощности… Это, конечно, ювелирная работа, но слабые места рейдеров я знаю. В десять-двенадцать импульсов на один корпус уложусь… Эх, нам бы пару «шайб»! Загнали бы их прямо в центр строя, да и дело с концом!

– Все ядерные снаряды разобраны. Их плутоний давно уже питает корабельную электросеть, – вздохнул Воротов. – Да-а, что-то мы не продумали этот вопрос. Хоть одну торпеду надо было оставить.

– Есть захват целей! Разрешите открыть огонь?!

– Отставить, – вдруг приказал Преображенский. – Жди.

– Чего ждать-то? – Лейтенант удивленно взглянул на князя.

Сергей ему не ответил.

– Самсонов, установите связь с флагманом эскадры, – крикнул он профессору.

– Связь? – Самсонов засуетился. – Да-да, конечно… связь… это…

– Сенсор справа, красный, с пиктограммой антенны, – подсказал Воротов. Он начинал понимать, что задумал князь. – Нажмите дважды, чтобы картинка пошла сразу на наш экран.

На связь вышел сам советник Конта. Он лично вел группу трофейных рейдеров.

– Далеко собрались, советник? – спросил Преображенский.

– Не могу поверить! Какая неожиданная встреча! – фальшиво удивился Конта. – Правитель Великий Князь Преображенский! Вы снова нарушили границу?

– Как видите, советник.

– В таком случае я имею полное моральное право вас атаковать…

– Имеете, – согласился Сергей. – Только вам сейчас не до атаки, посол. Вы оказались в очень неприятном положении.