Неожиданная жизненная позиция. Ник наоборот всегда считал, что лучше выделиться, чтобы тебя заметили, поставили в пример, возможно наградили. Но то было в школе, в Эльфхейме, среди учителей и сверстников. Малем же имел непосредственно опыт работы наемником. Возможно стоило к нему прислушаться.

— Перед тем как мы начнем тренировки, — встав недалеко от костра, провозгласил сержант, — я хочу проверить ваши текущие навыки. Поэтому сегодняшний день мы начнем с учебных поединков. Родж, тащи инвентарь!

— Не выпендривайся. — еще раз шепнул Нику Малем.

Глава 7

Пока помощник сержанта носил из-за ближайшего дерева учебные мечи и щиты, Никаниэль принялся разминаться. Перетрудившиеся накануне мышцы отчаянно сопротивлялись любой нагрузке, и сейчас принц не смог бы не то что противостоять Малему — в своей схватке с Ванессой он поставил бы на кендера. И, скорей всего победил бы. В споре. Не в поединке.

Глядя на Ника, к нему присоединилась и часть новобранцев, включая белобрысого юношу и варвара, которому гном переводил все, что говорил Коуп. Судя по всему, чернокожий детина не владел общим языком. По крайней мере, это хоть частично объясняло странное поведение последнего в Тике.

Злобно стрельнув глазами, Дреши отошел в сторону и тоже начал размахивать руками и совершать другие упражнения, подсмотренные у Ника. Мужчина оказался достаточно умным, чтобы оценить пользу разогретых мышц. Следом за Дреши стали разминаться и оставшиеся. Похоже некоторые выбрали его своим негласным лидером.

— Садо! Гилс! Вы первые. — объявил сержант, выждав несколько минут.

В центр импровизированной арены, который образовали все остальные, встав полукругом у восточной стены лагеря, вышел молодой мужчина с жидкими рыжими усами и непомерно длинными руками. Настолько, что он мог бы почесать колени не наклоняясь.

Получив деревянные щит и меч, Садо встал напротив своего противника — того самого белобрысого юноши, что добрался до лагеря лишь при помощи Ника с Малемом.

Гилс удивленно уставился на меч в своей руке, будто не понимая что это за штука и как она вообще у него оказалась. Он обвел взглядом лагерь, осмотрел ухмыляющегося Садо, вздрогнул. Но все же нашел в себе силы плотно сжать рукоять. В его взгляде появилась решимость.

— Бой! — скомандовал Коуп.

Садо вальяжно пошел на противника, не утруждая себя использованием щита. Тот свободно свисал на расслабленной левой руке. Гилс же наоборот весь напрягся и чуть присел, стремясь полностью укрыться за щитом, однако диаметр последнего не позволял этого сделать. Юноша занес меч и часто дышал, борясь с подступающим страхом.

Раздался глухой стук. Садо со всей силы ударил по щиту соперника, от чего тот дрогнул. Еще один удар — и Гилс упал на землю, прикрываясь единственной доступной ему защитой. Мужчина бросил взгляд на сержанта, но тот безмолвствовал. Тогда Садо пожал плечами и принялся, наклонившись, лупить по щиту скорчившегося на земле Гилса.

Никаниэль подумал, что тут все уже понятно и удивился, что Раффан не останавливает поединок. А ведь наемник даже правил не объяснил. Какие условия победы? Что можно, что нельзя? Или… все как в настоящем бою? Примерно так же как учил его Малем.

Неожиданно Гилс извернулся и умудрился, не вставая, ударить Садо по ноге, попав прямо по щиколотке. Несмотря на защиту ботинка это должно было быть весьма болезненно. Садо вскрикнул, подпрыгнув на одной ноге, его лицо исказила гримаса боли, следом за которой пришла ярость. Он отбросил в сторону щит, пинком обезоружил противника и, взяв меч двумя руками начал молотить куда придется.

— Довольно! — крикнул Коуп.

Однако Садо и не думал останавливаться.

Тогда сержант, поразительно проворно для его комплекции, подбежал к рекруту, встав сзади, захлестнул рукой его шею и резким рывком швырнул того об землю. Интересный прием. Такого Никаниэль еще не видел.

— Когда я говорю «довольно» это значит хватит, люби тебя осел! — крикнул Коуп в лицо ошарашенному бойцу. — Следующая пара! Хэйр, Ангс, вперед.

Гилс, хромая, подошел к Нику. Юноше неплохо досталось, но он улыбался улыбкой человека, который сделал больше, чем сам от себя ожидал. Принц знал это чувство.

— Это вы вчера помогли мне, да? — спросил тот у эльфов. — Спасибо вам огромное! Я бы сам точно копыта двинул. Такие тяжести у нас в деревне даже ослы возить отказываются. Сержант, похоже, слегка того, да? — он протянул руку. — Я Гилс.

— Никанор.

— Малеммил. — представились друзья, по очереди пожав руку юноше.

— Ну… я пойду, ладно? — неожиданно смутившись, замялся Гилс. — Еще раз спасибо.

Хромая, он заковылял прочь и встал отдельно ото всех, с интересом следя за поединком. Его глаза все еще продолжали светиться.

— Дреши, Тавр! — скомандовал Раффан, когда предыдущая схватка закончилась.