Я не особо вслушивалась, пока он не сболтнул, что пропустил меня не из-за моей просьбы, а потому что сейчас путь безопасен.

Громко говорить никто не решался. Шипели мы друг на друга довольно долго, лестницы успели закончиться и пол вновь стал ровным, зато потолок навис в опасной близости от макушек.

До поворота оставалось около десяти-пятнадцати метров. Заметив слабый свет, я ускорила шаг и не сразу обратила внимание на то, что фарат остался позади.

Я обернулась, нахмурилась, только сделала шаг к нему, как парень оказался рядом в один миг и толкнул меня вперед с такой силой, что я за секунду оказалась в другом конце коридора.

В глазах потемнело. Рот наполнился кровью. От грохота заложило уши.

Ошалело крутя головой, я попробовала подняться, но тут же упала.

Больше встать не получилось.

Глава 20. Архив

Лоб ныл и чесался, по ощущениям там не обычный синяк, а самый настоящий рог прорезается. Голова гудела, во рту стоял мерзкий стальной привкус.

Я сидела и тупо смотрела на темную груду валунов. Сердце бешено стучало где-то в горле.

Похоже, обвалился потолок. Надо уходить. Здесь может быть небезопасно.

Но я не двигалась с места. Левая ладонь сжимала медальон.

Что произошло? Просто так потолки не валятся. Ловушка? Или всё же случайность?

— Аля!

Знакомый голос прозвучал неожиданно громко. Я потерла глаза, огляделась. Показалось?

— Ты меня слышишь? Ну ответь что-нибудь!

— Фрид? А ты где? — спросила я и тут же прикусила язык за тупой вопрос, — С тобой всё в порядке?

— Пока да. Слушай внимательно. Неподалеку вампиры столкнулись с чем-то серьезным настолько, что применили магию — взрывная волна обрушила несколько коридоров. Сейчас Элай уходит с отрядом в сторону второго города, я попробую увести их подальше от тебя.

— Но…

— За меня не беспокойся. Выживу. Я могу рассчитывать на твою помощь?

— Да, — без грамма сомнений отозвалась я.

— Найди артефакт. И постарайся не вляпаться в неприятности. С вампирами я разберусь. Ладно, хватит болтовни. Иди, не теряй зря время. И прости, если толкнул слишком сильно. Из-под завала я вряд ли бы тебя вытащил.

Голос пропал, как и ощущение присутствия Фрида. Я вздохнула, потерла синяк и, кряхтя, встала на ноги. Пошатнулась, сплюнула сгусток крови. Оглянулась на груду камней.

И чего скромничает? С такой-то силищей дома можно двигать. Морщась, я пощупала ребра. Вроде ничего не сломалось. Что ж, это прекрасная новость.

Выверяя каждый шаг и вскидывая руку с фонарем на любой подозрительный звук, я довольно быстро преодолела два коридора, свернула направо и оказалась на узком примерно в три шага каменном выступе, вырубленном прямо в стене.

Внизу плескалась река. Света едва хватало, чтобы разглядеть пустынный берег, черную воду и деревья. Стволы и ветви замерли в причудливо-изогнутых позах, будто в безумной пляске.

До земли метров десять. Прыгать не вариант. Я подползла к краю, наклонилась, выискивая подходящее место. Есть! Сейчас понадежнее закреплю веревку и можно спускаться…

Под сапогами что-то хрустнуло.

Нахмурившись, я осмотрела подошву.

Странно. Это просто трава, правда она высушена и покрыта коркой льда.

Рядом от места куда получилось спуститься я увидела следы. Они отпечатались в грязи, а затем грязь сковал лед. Я задумчиво ковырнула землю ногтем.

Либо ребенок, либо женщина. На большее моих навыков не хватало, возраст отпечатков определять не умею. Следы вели от реки и заканчивались возле меня.

Сложить два и два легко — кто бы это ни был, это точно был маг. Наверняка переплыл реку, взлетел на выступ и ушел через вход, который мы нашли. Тогда это объяснит, что ход был завален наспех — возможно, маг планировал вернуться ещё раз по надежной дороге.

Держа в одной руке фонарь, в другой меч я приблизилась к реке. Даже при свете вода оставалась обсидианово-черной. Вряд ли её можно пить. Рисковать не буду. Не тот случай. От яда погибло воинов больше чем от вражеских клинков.

Я огляделась и заметила чуть дальше по берегу небольшую лодку. Нет, кто бы ни был этот маг, он заслужил от меня искреннюю благодарность и нижайший поклон.

Время было не властно над аккуратно сколоченной лодочкой, бежевых тонов дерево не потемнело вообще. Она покачивалась на еле заметных волнах, воткнутое в землю весло и накинутая на него веревка не давали ей уплыть.