— Любуетесь? Смотрите, пока можно, — ко мне подошел пожилой мужчина и важно кивнул, заметив медальон на моей шее, — Вечером снимут этого… Мы утром проснулись, а тут уже висел. Да вы никак в передрягу попали? Таверна у нас есть, накормят хорошо. Приятель твой только странный.

— Э-э… Ранен он, с трудом ходит, — я подхватила фарата под локоть, — Пойдем, пойдем. Спасибо, в таверну тоже заглянем.

Я взяла Фрида за руку, молча повела вперед, подальше от иглы.

На дорогу мы вышли быстро, вскоре деревенька растворилась за нашими спинами.

Вечерело, жара спала и дышать стало легче. На голод я уже научилась не обращать внимание. А после глотка воды жизнь и вовсе показалась прекрасной.

Остекленевшие голубые глаза постепенно оживали, в себя парень пришел, когда я села отдохнуть на поваленное дерево. С трудом удержавшись от вопросов, я протянула полупустую флягу Фриду.

— Извини, я потерял самообладание. Тебе не понять, ты человек и жалеть нелюдя не стала бы…

Я усмехнулась и прицепила флягу к поясу. Встала, отряхнула ладони и небрежно заметила:

— Они убили моего отца, братьев и сестру. Я не могу смотреть на убийство вампиров твоими глазами.

Дальше шли молча. На ночевку остановились в лесу. Фрид не успел развести огонь, а я уже растянулась на траве и погрузилась в сон.

С утра фарат порадовал новостью — оказалось, ночью он нашел ручей и наполнил наши пустые фляги.

Скупаться в ручье не вышло бы, я смогла лишь умыться и смыть кровь и грязь с кистей рук. Рана на ноге зарубцевалась, левое запястье ныло, и я стала всерьез бояться, что порез загноится.

Поесть снова не получилось. Зато Фрид пообещал к обеду выйти на новую деревню, поменьше предыдущей. Со мной он почти не говорил, держался подчеркнуто вежливо.

Особенно злило, что его молчание меня расстраивало. Попеременно мысли занимали глупые вопросы вроде «что я не так сказала?» и «почему он молчит?»

Наверное, я слишком привыкла, что фарат постоянно болтает. Радоваться должна, что заткнулся наконец. Радоваться не выходило.

Стараясь отвлечься, стала мечтать. Хотя бы день поваляться на мягкой перине и никуда не бежать. Надежда встрепенулась и подняла голову, когда вдали показались крыши домов. Я невольно ускорила шаг. Скоро, уже совсем скоро!

Деревня встретила нас полнейшим молчанием, будто всё живое вмиг исчезло с этих земель.

Запах, удушающий запах крови сшибал с ног.

Мы молча переглянулись. Я положила ладонь на рукоять меча. Может, обойдется?

Не обошлось. Людей в домах нет. Я оббежала их все, заглянула в окна, постучала в двери.

Тишина. И везде этот запах…

Фрида я нашла за домами, возле дороги. Он стоял на краю ямы и с прищуром смотрел вниз.

Я зажала рот ладонью.

Боги, сколько их тут? Человек пятьдесят, не меньше. Мужчины, женщины, дети. У всех ровный разрез на шее, одного удара хватило, чтобы перерезать горло.

— Кровь свежая… — фарат посмотрел на меня и вдруг отскочил от ямы, завертелся, оглядываясь.

— О чем ты?

— Они здесь. Мы опоздали.

Глава 14. Помощь с той стороны

Он стоял напротив. Обычный парень не старше Фрида — высокий, худощавый, бледную кожу делает ещё бледнее простая светло-серая одежда. Черные волосы собраны в хвост, руки сложены на груди, за спиной распахнуты антрацитовые крылья. Оружия нет. Впрочем, ему оно ни к чему.

Незнакомец склонил голову на бок, изучая нас.

— Фрид! Какая встреча! — он улыбнулся, демонстрируя клыки, — Я не ожидал, что ты сумеешь забраться так далеко.

— А вот я совсем не рад тебя видеть, Элай, — прошипел фарат и неосознанно коснулся горла.

Вампир заулыбался ещё шире.

— Ну, думаю, у нас будет время поболтать. Путь до Аллаина неблизкий…

Он щелкнул пальцами и в ту же минуту от сумеречного неба отделились тени, десятки теней.

Все звуки исчезли — слышно лишь хлопанье крыльев.

Я стиснула рукоять меча и опустила ладонь. Бесполезно. Мне не победить их.

Тени мягко приземлись и встали полукругом, отделяя нас от своего главаря.

Двадцать против двоих. Нет, меня нельзя считать — без магии вампира не одолеть.

— Идем же, Фрид. Не упрямься.

Движение вампира смазалось. Я успела только моргнуть, а фарат рядом рухнул на колени, хватаясь за рану в боку.

Элай с усмешкой встряхнул кистью, сбрасывая с когтей алые капли.

Фрид пытался встать, но тщетно. Вампир сделал шаг ко мне.

Я с ужасом ощутила, как тело перестает подчиняться, как цепенеют руки и ноги.

Невидимая ладонь сжала шею. Перед глазами всё поплыло. Сердце забилось испуганной птицей.

Нет! Я не должна бояться! Борись, Аля, борись!

— Невероятная сила воли… — Элай улыбнулся и нежно провел когтем по щеке, оставляя глубокий порез от скулы до подбородка, — Не бойся. Мне нужен лишь фарат. Людской крови я сегодня достаточно выпил.

Боль немного отрезвила разум. Однако тело колотил озноб. Я, кажется, даже перестала дышать.

— Не трогай её, — Фрид, пошатываясь, встал на ноги, — Я уйду с вами. Хватит бессмысленных жертв.

Элай кивнул, повернулся ко мне спиной и махнул своим. Несколько вампиров двинулись к нам.

Пресветлые боги! Выход же должен быть!

Погодите… Пресветлые…

Свет! Точно, свет! Вот он, выход!