Отвергнутые женихи, уезжая, давали волю своей досаде. И тем, кто ожидал своей очереди, рассказывали, что не так уж принцесса и красива, как о ней говорят. И королевство не ахти какое хорошее — королевский парк так совсем вытоптан. Многие, наслушавшись таких речей, разворачивали лошадей и уезжали на поиск более сговорчивых принцесс.

Был среди тех, кто ждал аудиенции, один человек — может быть даже и не принц, потому что одежда его была так потрепана, что ни один принц не позволил бы себе в таком наряде свататься. Одним воскресным днем досталось ему местечко в королевском саду, где ему удалось приблизиться к принцессе и даже поклониться. Разговора с ней он не завязал, может быть не очень она ему понравилась. Но тем не менее, он не уехал на следующий день, и ни в один из последующих, когда женихи, которым было отказано, с особым рвением ругали строптивую принцессу.

А когда пришел его черед просить ее руки, принц (а может быть даже не принц) сказал:

— Я прошу вас стать моей женой… потому что вы самая красивая.

А принцесса подумала мгновение и ответила согласием.

Она была рассудительной и рассудила так: если не можешь не поверить во что-то — значит придется верить. А если ты для кого-то самый красивый — значит он ценит тебя больше всего остального. А что на принца не похож — так ведь не зря ей приходило в голову…

Рассудительности принцессы не хватило на то, чтобы понять, что тот, кто видит тебя самым красивым, просто тебя любит. Но сердце принцессы сумело догадаться и без рассуждений.

Король и королева всплеснули руками, и хотели было отговорить принцессу от необдуманного решения, но тут прозвучало название королевства из которого прибыл принц — и все вздохнули с облегчением — потому что название королевства вполне соответствовало понятию «удачно выйти замуж».

Что же касается короля этого самого королевства, то он тоже вздохнул с облегчением — потому что не очень-то удобно быть королем, когда тебе приходится оспаривать мнение собственного колодца.

А что до колодца, говорят, он неделю довольно посмеивался после того, как закончились свадебные пиршества. А потом перестал давать советы. Наверно решил, что пора людям самим начать решать, что им нужно для счастья.

Принц Симеон и колдунья из камина

1

В нашем королевстве произошла эта история — история давняя, но правдивая. Жили-были король и королева. Они жили в любви и согласии и в скором времени у них родился сын — красивый мальчик, которого назвали Кристианом.

Король был несказанно рад и счастлив рождению принца — как и каждый король, у которого появляется наследник.

Король и королева проводили с ним много времени, радуясь тому, как он растет.

Некоторое время спустя, когда малыш только-только начал ходить — королева проснулась среди ночи от того, что кто-то звал ее.

«Проснись, королева, проснись! — говорил тоненький голосок, — я кое-что тебе расскажу!»

Королева открыла глаза и постаралась увидеть, кто разговаривает в королевской спальне.

Но никого не было. Только дрова в камине потрескивали, догорая.

«Я скажу тебе королева, важную вещь! Твой второй сын отберет у старшего брата трон!» — услышала королева.

Она присмотрелась повнимательнее — на пламени камина прыгала маленькая фигурка молодой женщины. Женщина была одета в темное платье и потому почти незаметна на фоне дров. Ее ярко рыжие волосы сливались с огнем.

«Знай, так и будет, королева!» — воскликнула незнакомка и пропала.

Королева долго не могла уснуть. Каким тревожным было предсказание колдуньи! А кто это еще мог быть? Королева решила, что просто не будет больше заводить детей. Ей не хотелось раздоров в семье. Придя к такому решению, она уснула.

Однако, колдунья приходила не просто так. Вскоре выяснилось, что королева ждет еще одного ребенка. Король был горд и счастлив. А королева боялась рассказать ему о предсказании и молча томилась своей тревогой. Она никак не могла разделить радость короля по поводу предстоящего рождения.

В положенный час родился второй принц. Мальчика назвали Симеоном, в честь дедушки.

В первую же ночь, когда малыш уснул, королева услышала знакомый голос: «Помни, королева, твой сын отберет у брата трон!» — провозгласила колдунья и засмеялась.

Королева заплакала.

2