— Страх смерти привел меня на борт «Лаконтирана», — сказал он, сжимая ладонь подруги. — Я не могу позволить этому страху управлять моей жизнью. Здесь мне стало понятно, что смерть придет ко всем нам, поэтому в жизни мы должны следовать за своими мечтами, прокладывать собственные пути. И я не вернусь на Алайток, ни ради Тирианны, ни ради чего-либо ещё. Там нет жизни. Ведь там, где нет риска гибели, жизнь не имеет смысла.

— Но тут смерть гораздо ближе, — возразила Афиленниль. Подняв свободную руку, она надавила пальцем в перчатке на камень души Арадриана. — Всё, что составляет тебя, может разом сгинуть, вдали от дома и друзей.

— Если я умру, то только здесь, — ответил изгой. — Здесь, среди звезд, где и должен быть.

Глава 6

Начала

Глубоко в переплетениях и складках паутины пребывает мир-корабль, непохожий на другие. Именно туда Цегорах, Смеющийся Бог, первым делом отправился после того, как избежал когтей Той-что-Жаждет. Ученые, обитавшие там, с удивлением и восхищением встретили появившееся среди них божество, но Цегорах, успокоив их, поведал о случившемся с ним и остальным пантеоном. Закончив рассказ, Смеющийся Бог исчез, поручив ученым и их защитникам помнить об услышанном. Так была основана Черная Библиотека и рождены первые арлекины. Последователи Цегораха далеко заходили в своих путешествиях, отыскивая знания о силах Хаоса и повадках Темных богов Иного Моря. На этот мир-корабль привозят артефакты Хаоса, чтобы изучить их, а затем уничтожить; в тысячах гримуаров, фолиантов и трактатов собраны беспрецедентные записи о варпе и его обитателях.

— Это безумие! — произнес Арадриан. Он переводил взгляд с одного спутника на другого, не в силах поверить своим ушам.

Странники находились почти в десяти циклах пути от Эйлинеш, где все еще продолжалась охота на орков в диких пустошах. Из всех мест, в которые алайтокец пожелал бы отправиться, Бездна Желаний стояла в самом конце списка. Его ужасала одна мысль об этом. Еще мгновение назад Арадриан размышлял о безграничных перспективах, открывающихся в его новой жизни, и тут товарищи сообщили, что собираются лететь в самое сердце владений Великого Врага.

— Это не безумие, — ответил Каолин. — Другие корабли изгоев уже бывали там.

— Откуда, ты думаешь, берутся эти штуки? — добавил Джаир, показывая пальцем на брошь из путеводного камня на груди. — Слезы Иши выпадают только на старых мирах.

— Но почему сейчас? — спросил Арадриан. — А как же зимнепады? Почему не полететь на Мозаику Кадиона? Или, возможно, другой мир экзодитов? Есть другие странники, готовые расстаться с жизнью ради Слез Иши, зачем нам заниматься тем же самым?

— Мы даже не знаем, получится ли у нас, — сказала Афиленниль. — Пока это всего лишь идея, ничего больше.

— Caмоубийственный каприз, вот что это такое! — Арадриан демонстративно скрестил руки на груди. — То место не просто так называют Колодцем Грехов, заливом Абсолютной Тьмы и Бездной Вечного Проклятия.

— Но, несмотря на все эти титулы, величайшие странники уже отправлялись туда прежде и возвращались со Слезами Иши, чтобы спасти будущие поколения от голода Той-что-Жаждет. Ты хотел приключений, Арадриан. Где их будет больше, чем в путешествии к окраинным мирам?

— Считаю, что мне стоит метить немного пониже — я слишком мало прожил изгоем и ещё не готов к подобной экспедиции.

Он повернулся к Лехтенианну, который не произнес ни слова с тех пор, как Каолин выразил желание рискнуть и отправиться в Око Ужаса.

— А ты что думаешь об этом безумии?

Старый эльдар рассеянно бренчал на набедренной арфе. Услышав, что к нему обращаются, он поднял взгляд и покачал головой.

— Я всего лишь путешествую на корабле, — ответил Лехтенниан. — Я не выбираю его курс.

— Ты не заботишься о том, куда идешь? — спросил Арадриан, нахмурившись — ему совершенно не понравился ответ. — Нам предлагают отправиться к величайшему варп-шторму Галактики, физическому воплощению бедствий нашего народа, и у тебя нет своего мнения?

Выстукивая пальцами беспечный рефрен из четырех нот, старик покачал головой.