Читаем Путь домой полностью

– Потому что иначе она перестанет быть чистой и потеряет мощь. Это как оставить отпечаток пальца на зеркале. Искажение. Думаю, название озера – Непоколебимое – это не его свойство, а как бы… инструкция.

Маг задумался.

– Логично, – произнес он после небольшого размышления. – Если тронуть воду, она же… поколеблется, – Хозил покивал каким-то своим мыслям и задал резонный вопрос: – А как набрать воду в со суд, не поколебав ее?

– Думаю, нам поможет хозяйка гостевого шатра. О ней слухи ходят, что она русалка по матери, хоть так и не скажешь. А значит – может зачаровывать и перемещать воду.

– Ты помнишь, сколько мы отдали за ночевку и ужин? Думаешь, мы сможем расплатиться с ней за новую услугу, которая к тому же более чем необычная?

– Бизнес есть бизнес, – сказал Холд. – Но и торговцы умеют быть благодарными.

* * *

Едва распахнув полог гостевого шатра, Холд сразу увидел хозяйку. Она выглядела как милая ма́рида, люди еще называют таких, как она, джиннами или ифритами. Теперь Хозил, присмотревшись, понял, что корни у женщины и вправду могли быть морскими: вся дымчато-голубая кожа, которая будто чуть парила над телом, состояла из мельчайших чешуек, почти не отличавшихся по цвету. Там, где у существ обычно бывают голени и ступни, а у русалок – хвосты, у мариды было нечто вроде вихревого облака. Ее волосы, чернее человеческой ночи, были собраны в толстенный жгут при помощи золотых колец и доходили до поясницы. Лиф и просторные ярко-красные штаны с розовым узором были всей ее одеждой.

– Здравствуй, Кессия! А мы как раз к тебе.

– Как прошла ночь, Холд? У тебя оплачены покои?

– Ночь прошла хорошо. Истребили вашего ваха, – коротко ответил демон, проигнорировав второй вопрос мариды.

– О, – удивленно промолвила Кессия.

– Да, – продолжил демон и добавил: – Вернули на плато спокойствие.

– Спокойствие – это хорошо, – сказала марида.

– Особенно потому, что покупатель снова пойдет, правда? И гостей будет больше. А значит, и прибыли прибавится. Может, еще один шатер со временем поставишь. Поближе к озеру. Чтобы поживописнее. Чем живописнее – тем дороже.

Хозила не покидало ощущение, что он присутствует при самом обычном торге. И, кажется, демон победил, потому что Кессия поклонилась ему.

– Тогда ковер на ночь и ужин за мой счет – для демона и мага, освободителей долины Непоколебимого озера!

Хозил улыбнулся: очень ему понравилось, как прозвучал этот титул. Холд поклонился в ответ.

– Оставаться и ужинать мы не будем, – сказал он. – Но если хочешь отблагодарить нас услугой за услугу вне всяких сделок, есть у нас одно еще дельце с вашим озером.

– Говори, демон. Если не потребует от меня это вложений и трат и будет в силах моих – отчего же не отблагодарить. Все под одной луной ходим.

– Я слышал, что твоя мать была русалкой, – продолжил Холд и, видя, как нервно вздрогнула Кессия, поспешил добавить: – Происхождение ее и связи с джиннами меня не слишком интересуют. А вот если досталась тебе ее власть над водой, ты вполне бы могла переместить немного из озера в эту скляночку, так ведь?

Хозяйка шатра медленно кивнула, но тут же нахмурилась.

– А где подвох, Холд? На чем хочешь ты меня подловить? Зачем помощь к ого-то с русальей силой, если тебе достаточно обратиться в истинное обличье, чтобы провернуть ровно то же самое? Демонам исстари подчинялись все стихии.

Хозил демонстративно громко вздохнул, обратив на себя все внимание.

– Вы совершенно правы, мадам, – сказал он и подошел к Холду – Но, видите ли, наш демон – точнее, хранилище его энергии в некотором роде… сломалось. Предполагаем, что из-за длительного путешествия в мире людей. Жизнь поддерживает и силы восстанавливает, но не напитывает, как должно. Так что Холду и помышлять не приходится об истинном обличии. Кстати, – обратился маг к демону, – какое оно?

– Тебе бы не понравилось, – сквозь зубы проскрежетал Холд. Он абсолютно не был готов раскрывать кому-то свою уязвимость. Не привык. Не хотел подставляться. Не желал, чтобы тот образ свирепого и мощного существа, с которым его ассоциировали, начал меркнуть. Ему нравилось, что его боялись. Но уже завтра весь Ночной Базар наполнится слухами о «сломанном демоне». Он ожидал, что губы Кессии вот-вот сложатся в злорадную ухмылку, но увидел на ее лице лишь сочувствие.

– Так, может, тебе не русалья сила нужна, демон, а твоя собственная? – тихо спросила она и проплыла вглубь шатра, а затем скрылась за дальним пологом.

– Нам, видимо, нужно за ней? – неуверенно спросил Хозил.

– Пожалуй, – сказал Холд и сделал было шаг, но Кессия вновь появилась, а рядом с ней парил статный ифрит с невероятно длинными усами, ниспадающими на грудь, и огненными глазами. Они поравнялись с освободителями долины Непоколебимого озера, и марида представила спутника:

– Это Гзил, мой супруг.

Он коротко кивнул в знак приветствия и заговорил с небольшим акцентом:

– Я понял суть задачи. Нам всем твоя сила еще пригодится. Не знаю, какие дела в Ночном Базаре про исходят, но понимаю, что мрачные. Без ваха хорошо. Но еще лучше – с демоном, если он мощный и может защитить.