— Всё очень просто, — в очередной раз начала объяснять своим короткоживущим коллегам прописные истины советница азари, — если мы нападём на них, то лишь усугубим ситуацию. Дреллы уже получили внушительный флот, и пусть по большей части он состоит из старых посудин, и они смогут дать отпор. Просто прилететь и устроить оккупацию планеты не получится.

— Совсем не обязательно бить в открытую, достаточно отправить несколько агентов для совершения диверсий, устранить лидеров и заставить их принять наши правила, — фыркнул саларианец.

— Интересно посмотреть на такое, — скривилась Тэвос, — не напомните, сколько ваших агентов уже никогда не вернуться на Сур’Кеш?

— Это не имеет значения, — отмахнулся саларианец, — если задействовать СПЕКТРов…

— Вы невнимательно читали отчёт о внутреннем устройстве дреллов. Они живут исключительно общинами, куда представителям других рас галактики вход заказан, — смерила презрительным взглядом азари своего коллегу, ничего, осталось потерпеть его пару лет, и он сам умрёт, с турианцем будет сложнее.

— Их флот в любом случае придётся проредить, — решил заменить своего коллегу на посту голоса безумия турианец, — и начать переговоры с позиции силы. Они будут намного сговорчивей, когда на орбите будут висеть корабли Иерархии.

— И всё же, я уже отправила лучших дипломатов. Начать новую войну мы всегда успеем, а если переговоры окажутся удачными, то и сокращения военного флота, и прекращения пиратства удастся добиться без лишних жертв. Если же переговоры провалятся, никогда не поздно ударить, тем более, направленный мной дипломатический корабль имеет отличные сенсоры.

— Тогда я согласен потерпеть, — всё же сдался турианец, — но флоты Иерархии будут готовы ко всему.

— Хорошо, а сейчас нам нужно обсудить то, как мы всё это преподнесём СМИ. Со своей стороны, предлагаю начать выстраивать образ кающихся, — советник Тэвос активировала уни-инструмент и вывела на экраны коллег предварительный текст речи, — по данным от Серого Посредника, среди дреллов именно месть за то, что мы их «бросили умирать», самый распространённый повод отправиться «воевать». Если сделать всё правильно и принести им извинения, сдобренные кое-какими преференциями, вполне возможно лидеры дреллов согласиться стать частью пространства Цитадели.

— А если их лидеры упрутся и откажут? — уточнил турианец.

— Тогда у них появятся новые, более договороспособные лидеры, — мягко улыбнулась азари.

Обсуждение будущей политики по отношению так внезапно появившихся на галактической арене расе пусть немного и запоздало, но лучше поздно, чем никогда. Азари как обычно стремились обольстить и приручить новичков, турианцы подавить наглых выскочек силой, а саларианцы уже разрабатывали планы по сокращению популяции варваров.

Обычный день на Цитадели.

<p>Глава 18. Великие и Малые</p>

— Отправься на другие планеты, стань первооткрывателем, открой новые перспективы, кажется, нас конкретно так нае… обманули, — на миг остановившись, низкорослый мужчина попытался утереть пот со лба, но ему помешал шлем.

— Заткнись и продолжай копать, — буркнул его напарник, отправляя ещё одну лопату с грунтом в переработчик.

— Нет, ты просто подумай, — продолжил филонить первый колонист, — мы преодолели миллионы километров космической пустоты, высадились на другой планете, и всё равно нам приходится работать… лопатами. Где те роботы, что выполняли бы за нас всю работу, да ладно роботы, я бы не отказался от простого экскаватора!

— Слушай, — решив и сам немого передохнуть, второй колонист опёрся на лопату, — ты сам всё прекрасно слышал: пусть мы и сделали всё, что ты описал, но количество места на кораблях не бесконечное, а учитывая то, сколько им приходится лететь, приходится обходиться тем, что есть. Технику обещали завести в течение года, когда отработают её полностью электрический вариант, а до этого — продолжай копать!

Подавив желание сплюнуть, колонист вновь взялся за лопату и продолжил копать. Да, в скафандре, пусть и облегчённом, это было сложно, но выбора всё равно не было. Или ты копаешь и обеспечиваешь теплицы грунтом для выращивания еды, или вся колония подыхает с голоду. Отправив очередную горсть желтоватого грунта в приёмник, колонист посмотрел на степень заполнения танка, осталось немного и они вернуться под полностью безопасный купол.

Их небольшая колония на Венере было далеко не райским местом: высокая температура, изматывающая работа, непередаваемый аромат на поверхности, покрытой серными залежами, но это было начало. Он верил, что совсем скоро, через каких-то десять-двадцать лет, всё изменится. Тем более, он, как один из первых, ступивших на поверхность Венеры, прекрасно видел уже произошедшие изменения, и они его радовали.

* * *

— Поздравляю, у вас мальчик, — аккуратно взяв младенца, уже обмытого и замотанного в простыню, медсестра передала его матери.

— Какой он красивый, — не сдерживая слёз, прижала женщина младенца к груди, — с ним всё в порядке? Он здоров? — тут же с тревогой спросила она.