Какой-то мудрец, не помню кто, сказал, что мы должны предоставить своих детей их судьбе. Этельфлед на меня разозлилась, но я отказался слушать ее нападки. Вместо этого я слушал пение норвежцев, песнь весел, и смотрел, как их драккары идут вниз по течению, в сторону сгущающегося над Мерзом тумана.

А Стиорра смотрела на меня. Я решил, что она помашет на прощание, но она не двигалась, а потом скрылась из вида.

- Нужно закончить бург, - сказал я своим воинам.

Wyrd bið ful āræd. Судьба неумолима.

Историческая справка

Этельфлед действительно сменила своего мужа в качестве правительницы Мерсии, хотя ее так и не провозгласили королевой этой страны. Ее знали под именем Леди Мерсийской, и ее достижения заслуживают большего упоминания в истории создании Англии. Вражда между Этельфлед и Этельредом полностью вымышлена, как и дискуссия в витане, которая привела к ее назначению правительницей. Нет никаких свидетельств, что Этельхельм, тесть Эдуарда, пытался помешать Этельстану унаследовать трон, хотя сомнения относительно законности его прав существовали.

Король Хайвел существовал и в наши дни известен как Хайвел Дда, Хайвел Бог. Он был человеком выдающимся - умным, амбициозным и способным, который разными путями достиг для Уэльса того же, чего Альфред стремился добиться в Англии.

Сигтрюгр тоже существовал и действительно напал на Честер и когда-то на протяжении своей исторической карьеры потерял глаз. Возможно, я немного сдвинул эту атаку вперед по времени. По-английски его имя произносилось как Ситрик, но я предпочел норвежское произношение, чтобы его имя не спутали с преданным сторонником Утреда Ситриком.

Я благодарен своему хорошему другу, доктору Томасу Кину, за описание чудесного исцеления Утреда. Доктор Том никогда не утверждал, что так и было, но такая возможность существует, а темным вечером, с завывающим за окном ветром и виски в вашем желудке, почему бы нет? Кто знает? Утреду всегда везло, так что это сработало.

Сыну Утреда также повезло стать обладателем меча, выкованного кузнецом, маркирующим свои клинки таким именем или словом:

✝ VLFBERH✝ T

Такие мечи существовали, и некоторое их число сохранилось до сих пор, хотя, похоже, они имели такую ценность, что в девятом и десятом столетии было сделано несколько фальшивок. За такой меч нужно было заплатить громадную сумму, потому что сталь подлинного клинка Улфберта обладала таким высоким качеством, которого не достигли и тысячу лет спустя. Железо хрупкое, но кузнецы поняли, что добавление к нему угля превращает железо в сталь, из которой можно сделать твердые, острые и гибкие клинки, и они вряд ли рассыпятся на кусочки во время битвы. Обычным способом добавления угля было сжигание в топке кузницы костей, но процедура велась наугад, и в металле оставались загрязнения, пока каким-то образом в девятом веке кто-то обнаружил способ разжижать смесь железа и угля в тигле и производить слитки превосходной стали. Мы не знаем, кто это был или как делали эту сталь. Похоже, ее импортировали на север Европы из Индии или, возможно, Персии, - свидетельство того, на какие расстояния простирались торговые пути, по которым в Британию также привозили шелк и другие предметы роскоши.

В Британии не найти места, больше ассоциирующегося с созданием Англии, чем Брунанбург. Это и есть настоящее место рождения Англии, и я не сомневаюсь, что некоторые читатели будут возражать против того, что я идентифицировал его как Бромборо на полуострове Уиррал. Мы знаем, что Брунанбург существовал, но нет согласия или уверенности в том, где именно он находился. Было сделано много предположений, начиная от Дамфриса и Гэллоуэя в Шотландии до Аксминстера в Девоне, но меня убедили аргументы скрупулезной монографии Майкла Ливингстона "Битва при Брунанбурге" (Издательство Эксетерского университета, 2011). Описанная в этой книге битва - это не та, о которой рассказывается в моем романе, но она является наиболее известным и решающим событием 937 года. Именно битва при Брунанбурге исполнила мечту Альфреда и сковала объединенную Англию, но это уже другая история.