— Ну… я ничего… Не то подумала… Травник он, как в городе нонче говорят — целитель народный.

Светлов за долгую дорогу от Щелиц (до исчезновения Петра, по меньшей мере) имел возможность продумать легенду. И бодро изложил её продавщице:

— У него телефон сотовый есть, а компания-оператор проводит розыгрыш среди владельцев. Он выиграл поездку в Египет. Я должен ему об этом сообщить, документы собрать, и так далее…

Мысль о том, что радостное известие абоненту легко и просто могли отправить СМС-сообщением, Вере в голову не пришла. По крайней мере, ни тени сомнения на её лице не отразилось.

Пауза затягивалась. Вера напряжённо осмысливала новую информацию — чересчур напряжённо, по мнению Светлова.

Наконец она воскликнула с фальшивым энтузиазмом:

— Ой, ну надо ж! Взаправду?!

Светлов кивнул.

— Где мне его найти?

Лоб Веры прорезала морщинка.

— Он у нас на отшибе живёт… Надо ж… Знать не знала, чё у него телефон буржуйский… Дорогой, поди?

— Не дешёвый, — солидно подтвердил Светлов. То, что в здешней глуши ни один сотовый работать не будет, он уточнять не стал. По крайней мере господин Новацкий, числящийся номинальным владельцем номера, жив и здоров, проживает неподалёку от места регистрации… Уже не зря съездил. Борису Евгеньевичу не к чему будет придраться.

А вот кто именно пользуется его номером — мы и узнаем. В процессе доверительной беседы.

— В деревне его не найти, к озеру идти надобно… Там он, недалече, в летнем домишке живёт. Сам-то Казимир бирюк ещё тот. С депутатом нашим только знакомство и водит… На зиму в Щелицы перебирается. А как лёд сойдёт, так он у озера. Рыбу ловит.

— Рыбу? — переспросил удивлённо Светлов. — Точно? А Пётр говорил — нет там рыбы. Надо бы глянуть на ваше озеро.

— Да чё глядеть-то, чё глядеть? — Вера снова повысила голос. — Неча там глядеть! Озеро как озеро. Тонут в ём много, холодное оно, глыбкое… Поверху-то вода прогреется, а как нырнёт кто, так и прихватит сердчишко. Вот и болтают сдуру: мол, озеро человека взяло… Да и заплутать недолго, туда идучи… Гати старые, где и вовсе сгнили. Знать надо, куда идти…

Она говорила ещё — торопливо и много. Слишком много — словно пыталась потоком слов отгородиться от пока ещё не заданных вопросов Светлова. Он слушал, кивал, соглашаясь, мысленно акцентируясь не на том, о чём женщина говорила искренне, а на том, что пыталась скрыть. Обмолвки, недоговорённости — нет ничего лучше для анализа. К бирюку Новацкому часто ездят гости, для того чтобы получить помощь. Но помочь он может лишь женщинам… В окрестностях озера опасно. То, что пропал здоровый мужчина средних лет — в порядке вещей, и уж точно не причина для тревоги.

Обо всём этом придётся расспросить ещё раз — расспросить так, что Вера уже не сможет ни солгать, ни уйти от ответов. Но не здесь, не в магазине, куда в любой момент могут заявиться ненужные свидетели…

Тут Вера неожиданно сама пошла навстречу его затаённым мыслям:

— Значит, так… Сведу тя к деду моему, Викентию, у него заночуешь. А завтра сходишь до Казимира. Годится? Дорогу я обскажу.

— Мне бы лучше сегодня, Вера. Сходить — и обратно.

— Поздно уж по лесам шататься…

— Ну… Всего-то шестой час… До темноты ещё долго.

Вера встала.

— Вот чё… Хочешь — иди, держать не буду. Тока потом на себя пеняй — Казимир-то вечно ввечеру по болотам шастает, травы свои ищет. До полночи прождёшь его — как назад потом? По утрянке иди, верней застанешь…

— А далёко идти?

— Кто ж тут мерял… Вёрст шесть, не меньше…

— Шесть? Значит, Пётр пропал как раз…

— Так и я об том же. Утонул небось… Окунуться решил по жаре, ну и… Не он первый… Ладно, смотри, как напрямки туда ходят…

Вера достала слегка помятый лист, вырванный из конторской книги, шариковую ручку.

— Гляди, вон деревня… — Вера быстро изобразила пару стилизованных домиков. — Вон зимник, ехал ты по нему сюда… Вон тут грунтовка от большака свернула, — ручка уткнулась в противоположный край деревни и прочертила большой полукруг, до самого края листа. — А вон там, значит, Щелицы твои.

— А озеро?

— Будет те и озеро. Во-он оно где… — Ручка метнулась к середине деревни и прочертила линию, направленную куда-то к востоку. — Это тропка, по ней и шагай прямо, не сворачивай… Болото начнётся — по гатям, значит… Как лес пойдёт нормальный — так, считай, дошёл. Дерево там приметное — берёза большая. Мимо не пройдёшь. Родничок рядом есть, тоже примета… Ещё пару вёрст отшагаешь, тут и озеро будет…

Вера начертила узкий, чуть изогнутый овал, быстро заштриховала несколькими косыми линиями.

— И где там Казимир Петрович обитает?

— Ещё проще сыскать: вдоль берега к скалам иди — здоровущие глыбы такие… Как за них пройдёшь — тут домик-то и увидишь. Всё запомнил?

— Да. Спасибо большое.

— Ну так на улицу шагай, а я лавку запру, — вместе к дедуле сходим. Он гостей уважает… Тока водяры ему не выставляй — сам не рад будешь, до утра тя заговорит, заболтает, ни в жисть не отвяжется… Вон, тушёнки купи пару банок в гостинец, да и хватит…

4