– Хорошо. Услышь я другое – разочаровалась бы, – довольно улыбнулась Богиня. – Есть одно растение, которое при нанесении на рану ускоряет регенерацию до такой степени, что можно вылечить даже прямой удар в сердце. Загвоздка в том, что эта трава растет на Мертвых Землях. Насколько мне известно, Кай водил тебя на их границы в ознакомительных целях. Так скажи мне: ты пойдешь туда?

– Я расскажу Каю или Нейтону…

– И они тебе не поверят или не позволят это сделать. Они ведь так и не приняли тот факт, что я учу тебя владеть своими силами? Неужели надеешься достучаться до них сейчас? – одернула меня Вел. – Ты сама пойдешь туда или нет? Решай быстрее, времени у твоего друга осталось не так много.

– Как выглядит это растение? – решилась я.

Вместо слов Богиня создала в воздухе иллюзию нужной мне травы и сразу же выкинула из сна.

Не тратя времени даром, я впрыгнула в штаны, схватила со стола кинжал, подаренный Каем, куртку надевала уже на теневой тропе, которая вывела меня к опустевшей деревне, стоящей на границе Мертвых Земель.

Черный лес предстал во всей своей зловещей красоте. Стоя здесь, на самом краю этого ужаса, я особо четко осознала, как же люблю жизнь. Все во мне орало, чтобы я повернула назад, открыла тропу в свою спальню и никому не рассказывала об этом безрассудном путешествии. Когда я была маленькая, и родители выключали в комнате свет, стул с вещами в темноте казался мне самым страшным монстром. Тут же каждый куст был страшнее того стула. Внутренняя чуйка продолжала нашептывать, что мне надо себя пересилить, шагнуть в непроглядную чащу и попытаться спасти товарища. Я понимала, что меня никто не осудит, если я все-таки уйду, потому что это не трусость, а здравый смысл. Но я потеряла его где-то у себя в квартире, когда пыталась остановить Лексу.

– Если я выживу – Кай меня убьет, и будет прав, – произнесла я в пустоту, чтобы развеять гнетущую тишину, зажмурилась и шагнула в черные заросли.

Глава 6. И правда, часто пролетают

Я кралась среди безжизненных деревьев, вздрагивая от каждого шороха. Велесту, наверное, поразила сильнейшая икота, потому что по количеству молитв ей я переплюнула даже храмовников. Каждый раз, когда под моей ногой хрустела предательская ветка, я замирала и пыталась вернуть свое сердце из пяток, но потом продолжала двигаться вперед в поисках заветного растения. По непонятным для меня самой причинам заблудиться здесь я не боялась совершенно. Внутренняя чуйка звала меня вперед, и сейчас я доверяла ей беспрекословно.

Не знаю, сколько прошло времени, но я все-таки наткнулась на небольшую полянку, размерами метр на полтора, где росли те самые фиолетовые цветочки, окутанные сине-серой дымкой.

Забыв про осторожность, я бросилась к ним и сорвала сразу пять штук на всякий случай. Развернувшись на сто восемьдесят, я уже была готова устремиться в обратный путь, как мои ноги приросли к земле от ужаса. На краю опушки стояло нечто отдаленно напоминающее волка, но с огромными ветвистыми рогами. Густая грязная шерсть покрывала тело и голову, стоящего передо мной. Черная дымка слегка окутывала совершенно лысые лапы, заканчивающиеся непропорционально длинными пальцами и жуткого вида когтями, которыми зверь сможет разрубить меня пополам, как слегка подтаявшее масло ножом.

Я смотрела в его полностью черные глаза и прижимала к себе сорванную недоромашку, как величайшую ценность в мире. В этот момент я предельно ясно осознала, насколько самоуверенной дурой была, решив отправиться в эти гиблые земли в одиночку.

– Если собираешься убить меня, сделай это быстро. Я очень боюсь боли, – просипела я срывающимся от страха голосом.

На секунду показалось, что зверь все понял и собирается даже ответить, но ему помешал шорох кустов слева от меня.

Повернули головы мы в ту стороны синхронно, и мысли о том, как я молода и сколько всего не успела сделать, пронеслись в моей голове испуганной ланью. Приготовившись к прыжку, в зарослях сидел очередной монстр, разглядеть которого мне помешали темнота и оказывающийся воспринимать реальность мозг. Единственное, что намертво отпечаталось в памяти – два желтых глаза с зелеными вкраплениями, которые выжигали мою душу.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей: желтоглазый прыгнул на меня, я присела в тщетной попытке увернуться и зажмурилась от страха. Резанувшие по ушам визг и утробный рык заставили меня открыть глаза, и я увидела, что монстроволк прыгнул наперерез второму чудовищу, тем самым закрывая меня. Разумно предположив, что сейчас не лучшее время выяснять, что двигало моим спасителем, я на всей возможной скорости рванула к границе, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки и спотыкаясь об оголенные корни деревьев. Я слышала, как за мной кто-то гонится, но оборачиваться, чтобы посмотреть на своего преследователя, смелости у меня не хватило. И слава Богу! Меньше знаешь – дольше живешь.