Но было уже поздно. Конечно, Высший Круг смог установить более-менее эффективное управление в нескольких стратегически важных областях Ржавых Пещер и создать межпланетные полицейские силы. Однако у него уже не хватало ни возможностей, ни ресурсов контролировать чудовищные объемы техногенного пространства — бесчисленные уровни, шахт, штолен, заброшенных фабрик, бескрайних свалок… И тем более у него не было реального влияния на «МегаИнтерСпейс». Корпорация, формально признав Высший Круг, тут же создала свои собственные вооруженные силы (Корпоративную Гвардию) и стала государством в государстве. Несколько раз потерпев поражение в попытках силой прибрать «МегаИнтерСпейс» к рукам, лидеры Высшего Круга вынуждены были оставить ее в покое.

Между тем, в «забытых» регионах Ржавых Пещер, до которых у Круга просто не доходили руки, бурлила жизнь. Кроме всего прочего, там продолжалось развитие. Местные вожди, не скованные никакими рамками, ставили самые причудливые и жутковатые техно-биологические эксперименты и над своими подданными и над собой, с целью добиться превосходства над соседями.

А в XVII–XIX веках Эры Сверхчеловека проблема ресурсов встала с новой силой. Практически, во всей системе оставалось только три способа их добычи:

1. Самый сложный и рискованный — разведка внешнего, Темного Пояса Астероидов. Разумеется, это было возможно лишь при наличии хорошего корабля-рудокопа и готовой рисковать команды.

2. Разработка свалок и высокотехнологических помоек, занимавших к тому времени громадные территории на обеих планетах.

3. И, разумеется, насильственный захват ресурсов у соседей.

Но на этот раз глобальной войны не случилось. Вместо неё началось множество локальных конфликтов, о большинстве которых Высший Круг вообще ничего не знал, озабоченный попытками сохранить свою власть в негласной борьбе с «МегаИнтерСпейс». Фактически, с тех самых пор в Мире Ржавых Пещер идет противостояние всех со всеми…

Приложение 2

Мир Ржавых Пещер — население и общественное устройство

Основные политические силы

Высший Круг. Формально назначается местными правительствами. Фактически давно уже несменяем, так как почти все его члены если не бессмертны, то очень долгоживущи. Состоит из киборгов, «чистых» супермутантов и одного клон-разума. Этот последний заведует экономикой территорий, подчиненных Кругу.

Высший Круг претендует на власть над всеми Ржавыми Пещерами, но реально управляет лишь несколькими промышленно развитыми и густонаселенными регионами. Главная опора его власти — Полицейские Межпланетные Силы, набираемые в основном из киборгов разных уровней.

«МегаИнтерСпейс». Сверхкорпорация, давно превратившаяся в надгосударственное образование, не зависящее ни от кого. На правах полной автономии владеет обширным сектором на Большой Пещере. Имеет собственные вооруженные силы — Корпоративную Гвардию (Коргвардию), практически не уступающую по мощи Полицейским Межпланетным Силам.

Основ могущества «МегаИнтерСпейс» две. Во-первых, крупнейший в системе торговый и исследовательский космофлот. Фактически, только эта корпорация эффективно разрабатывает ресурсы Темного Пояса (так стали называть пояс астероидов). Во-вторых — мощные научно-исследовательские структуры, позволяющие «МегаИнтерСпейс». быть впереди всех остальных по части био— и кибертехнологическго прогресса.

«Живущие во Тьме». Хаос IX–XV веков Эры Сверхчеловека и полное отсутствие планомерности в экспериментах породили массу так называемых «нечистых» мутантов — существ, созданных без всякого плана или плоды ошибок, отходов генетических и биотехнологических экспериментов. Загнанные на самые нижние уровни Ржавых Пещер или вытесненные в области планетных свалок, эти озлобленные существа живут нанелегальном или полулегальном положении практически по всему пространству обеих Миров. Со временем им удалось соединиться в нечто вроде единого преступного клана, который страшен именно своей глобальностью. Отличаются коварством и запредельной жестокостью. Ходит масса легенд об их связях с мифическими существами типа «безумных киборгов» (см. ниже).

«Черная Сеть», «Тысячеликие» и прочие им подобные.

Нелегальные, но весьма мощные и разветвленные группировки киберкланкеров — бывших людей, дальше всего зашедших по пути киборгизации. Неуловимы в силу «виртуальности» своих связей (у многих вообще большая часть разума находится в Сети; многие являются всего лишь мозгом и поэтому могут менять механические тела, как перчатки). Добывают ресурсы не силой, но диверсиями и обманом; периодически устраивают информационные «налеты» на Высший Круг и «МегаИнтерСпейс». Опасны в силу своей идейности, так как мечтают захватить власть и «облагодетельствовать» всех остальных путем полного сращения с машиной.

Второстепенные силы