То, что противник перешёл в наступление, мы уже поняли, когда второго октября рано утром, с запада стал доноситься гул артподготовки, а ближе к обеду потоком пошли раненые, и как вишенка на торте, начались налёты немецких бомбардировщиков на Нелидово. Батарея 37-мм зениток, которую прислали прикрывать «железку» накануне, попыталась помешать бомбовозам прицельно отбомбиться, но за первым налётом последовал второй, за вторым третий, так что к вечеру станционные постройки были разрушены капитально, и воронки от бомб испятнали как сами железнодорожные пути, так и всю прилегающую к ним территорию. Досталось так же и посёлку. Естественно железнодорожное сообщение было прервано, поэтому раненых приходилось везти ещё дальше, до разъезда Паникля, где-то в десяти километрах от нас. Нашему батальону повезло, мост и прилегающие к нему окрестности, немецкие «лаптёжники» не бомбили, а все тыловые подразделения комбат из посёлка тоже убрал, разместив их в перелесках неподалёку. Недовольные конечно были. — «Как это так, столько тёплых домов рядом, а они должны ютиться в блиндажах и землянках». Но после первого налёта ворчание прекратилось, а после второго, некоторых самых хитросделанных и нарушивших приказ, не осталось чисто физически. Так что потери всё-таки были, правда небольшие.

Самое интересное заключалось в том, что повоевать на этих хорошо оборудованных позициях, нам не улыбалось. К вечеру следующего дня, из района Каменка — Сопоть по Торопецкому шоссе, на станцию стали отходить подразделения 243-й стрелковой дивизии, которые составляли резерв 29-й армии. Нашему же батальону был отдан приказ, возвращаться в полк, так что на ночь глядя, собираемся выступить в поход. Обидно, конечно, оставлять такую шикарную позицию без боя, но может нашим сменщикам повезёт больше, и они встретят врага не в чистом поле, а в укрепрайоне.

За ночь предстояло форсированным маршем преодолеть пятьдесят километров, поэтому быстро собираемся, грузим имущество и боеприпасы, и передовая пятая рота начинает движение, а сразу за ней выступают все остальные подразделения. Хорошо, что ночи сейчас длинные, и в зенитном прикрытии батальонной колонны чуть ли не «Шилка», так что может быть и повезёт, на марше не разбомбят. И хотя общего у этой зенитки и «Шилки», только наличие четырёх стволов, но хоть какой-то зонтик от самолётов и то хлеб.

Батальон ушёл, а вот нас оставили оборонять переправу. Нас, это четвёртую стрелковую роту и наш взвод противотанкистов. Подошедшая дивизия воевала третий месяц, и естественно была неполного состава, да ещё и целый день совершала марш, причём под воздействием вражеской авиации, что также не добавило ей боеспособности. Люди буквально валились с ног от усталости, да ещё и боеприпасов практически не осталось, так что переговорив с комдивом, майор Селиванов и оставил нас в прикрытии на всякий случай. Да и как выяснилось из его разговора с «офицерами», задачу по прикрытию моста, с него никто не снимал, поэтому мы и оставались на месте. Тем более 243-я была не только из другой армии, но ещё и армия подчинялась другому фронту, так что подразделение могли перебросить на другой участок фронта в любой момент.

<p>Глава 12</p><p>На Меже</p>

Отдав ротному письменный боевой приказ, на охрану и оборону моста, комбат ускакал догонять батальон, ну а мы остались. Как говорится, сбылась мечта идиота, хотел остаться, вот и остался. Командир роты выставил несколько секретов на противоположном берегу реки, так что врасплох нас не застанут. Да и весь личный состав находился на позициях, хоть и не в полной боевой, но и простым караулом дело не ограничилось, дежурили 50 на 50. И если половина личного состава отдыхала, то вторая несла службу. Я также распределил дежурство по очереди, поровну разделив людей, и когда отдыхал мой наводчик, то у орудия оставался я, и наоборот. Оружием мы не бряцали, светомаскировку тоже соблюдали, бойцы если и курили, то сидя на дне окопа, зажимая цигарку в кулаке. Осветительные ракеты у нас были, как наши, так и немецкие на парашютах, но в этот раз решили их не использовать, надеясь на зрение, а в основном на слух, так как по реке все звуки разносятся довольно далеко. Подсветить цели ракетами, договорились только при обнаружении противника, так что сидим как мышь под веником, нету нас тут если что, и никогда не было.