Когда Изар со своими родственниками оставлял в главной пещере дары и подношения, они в том же месте ложились спать на одну ночь, и иногда кому-нибудь из них снился новый вещий сон, предвещавший хорошие или плохие события в ближайшем будущем. Постепенно такие сны начали сниться всё чаще, и с каждым разом голоса духов становились всё отчётливее и понятнее. Впрочем, лишь после смерти Изара его потомки научились задавать пещерным духам прямые вопросы и получать более-менее ясные ответы.

Впоследствии они узнали, что ночевать в чёрной скале вовсе не обязательно, а для того, чтобы стать прорицателем, достаточно лишь некоторое время провести в глубине горы. Примерно в тот же период белизарцы начали сочинять свои ритуальные песнопения, а день предсказания будущего стали называть священным праздником.

Вот такая правдивая легенда.

— Ну что ж, увлекательно… — задумчиво произнёс Вадим. — А как насчёт второй легенды? О чём она повествует?

— О-о-о, это страшная история, — нахмурился Одрес, перебирая в руках ожерелье из ракушек, — но я хочу вас сразу предупредить: даже не допускайте мысли о том, что Ладаповторит судьбу нашего несчастного предка по имени Ченул!..

Примерно через семьдесят лет после того, как первые общинники начали поклоняться пещерным духам, количество священных праздников в одном году сократилось до четырёх. Почему — мы не знаем. Видимо, для потомков Изара это было удобнее всего. Но кое-кто из них был недоволен такими переменами, поскольку желал поскорее стать избранником духов.

Больше других торопился Ченул — молодой и не очень разумный муж, трудившийся в гончарной мастерской. Он был так нетерпелив и слабоволен, что не хотел ждать, когда ему исполнятся положенные двадцать три года и его допустят к жеребьёвке на звание прорицателя.

Ченула так сильно интересовало личное будущее, что он своевольно решил пообщаться с духами предков, даже не испросив их позволения. Об этом наш соплеменник рассказал своей подруге, на которой собирался жениться. К сожалению, имя её со временем было забыто. Несправедливо забыто.

Однажды вечером, за несколько дней до наступления очередного праздника, Ченул тайком отправился к Одинокой горе и с факелом в руках забрался вглубь главной пещеры, чтобы отдать себя во власть духов. И они действительно завладели его телом и разумом, но совсем не так, как он рассчитывал.

Старейшины Белизара отыскали Ченула лишь на следующий день, когда его подруга догадалась сообщить им, куда он пошёл, но было уже слишком поздно. Даже в те далёкие времена многие общинники знали, что находиться в обиталище духов долго нельзя, так как это плохо влияет на здоровье прорицателя. Однако Ченул не верил в то, что священные духи могут быть по-настоящему справедливыми, не только помогая простым смертным, но и карая их.

Глава 8

Несчастного Ченула они наказали за то, что он явился к ним без дозволения, да ещё задержался в их обиталище на всю ночь.

Ни в тот день, ни впоследствии духи не захотели покидать его тело и разум, поэтому в течение пятидесяти семи дней он оставался в таком же бессознательном состоянии, как и ваша Лада. Лежал всё время на кровати, что-то бормотал и иногда нервно вздрагивал, но не отвечал ни на какие вопросы. И только по прошествии названного срока он неожиданно очнулся, начал кое-что понимать и самостоятельно питаться. Но при этом разум его сильно помутился, и Ченул навсегда остался безумцем, наподобие тех, что изредка рождаются в нашем мире. Вот и всё.

После этой истории и ещё нескольких подобных случаев, около четырёхсот лет назад белизарские старейшины запретили своему народу разговаривать с кем-либо и между собой на тему пещерных духов во все дни, кроме праздничных.

— Но зачем, — изумился Деррик, памятуя о том, что запретный плод сладок, — какой от этого прок?

— Очень большой, — тут же ответил Фогу. — В первую очередь, это предотвратило дальнейшие попытки самостоятельного посещения Одинокой горы и её главной пещеры.

Чем меньше наши соплеменники говорят о духах в обычные дни, из-за опасения вызвать их гнев, тем меньше о них думают. Следовательно, чем меньше думают, тем меньше знают. Таким образом, чем меньше о них знают, тем больше их боятся, а страх перед ними вызывает нежелание заходить в пещеру. И сейчас только настоящие храбрецы осмеливаются проникать в обиталище духов. Да и то лишь в день священного праздника.

Может быть, это не совсем честно по отношению к тем, кто нас окружает, но порой лучше установить твёрдый запрет на какие-то слова или действия, нежели постоянными разговорами о предсказании грядущего будоражить умы молодых и слабовольных белизарцев, и провоцировать их на совершение глупых поступков. Особенно, если они ведут к безумию!..