Читаем Просто геном полностью

Последующие эксперименты, проведённые в других лабораториях, выявили слабые места других видов рака, среди которых колоректальный рак, рак шейки матки, меланома, рак яичников и глиобластома (особенно агрессивный рак мозга). Исследователи даже смогли выявить новые генетические факторы, которые дают раковым клеткам способность циркулировать в кровотоке и проникать в другие ткани – процесс, известный как метастазирование.

По мере того как медицина становится все более персонализированной, исследователи сталкиваются с огромным количеством информации, которая помогает отличить рак, поразивший одного человека, от того же заболевания у другого, и это даёт учёным подсказки о том, как адаптировать лечение в соответствии с конкретной биологией каждого конкретного заболевания. Инструменты редактирования генов помогают разобраться в этой информации, выявив, какие мутации наиболее предсказуемы для рака, а какие могут сделать рак более или менее чувствительным к различным лекарствам.

Редактирование генов внесет важный вклад в войну с раком. Многообещающая роль генного редактирования заключается в том, чтобы поддерживать систему лечения, которой в последние годы уделялось много внимания? – иммунотерапию. Иммунотерапия является обособленно стоящим методом лечения онкологических заболеваний по сравнению с тремя основными типами лечения – хирургического, облучения и химиотерапии, которые исторически использовали врачи. В отличие от этих старых подходов иммунотерапия рака направлена на использование собственной иммунной системы пациента для отслеживания и уничтожения опасных клеток. Иммунотерапия направлена не на рак, а на собственное тело пациента, заставляя его самостоятельно бороться с болезнью. Основная идея иммунотерапии рака заключается в том, чтобы настроить иммунную систему человека, в частности, Т-клетки – её основных пехотинцев. Настроив эти клетки для распознавания молекулярных маркеров рака, учёные могут помочь Т-клеткам создать иммунный ответ для уничтожения раковых клеток. Иммунотерапия направляет иммунную систему атаковать раковые клетки, за счет чего происходит уничтожение конкретного вида опухолевых клеток. Задача состоит в том, чтобы понять, как раскрыть весь потенциал Т-клеток.

Одна многообещающая разработка включает ингибиторы контрольных точек имунного ответа – препараты, при помощи которых врачи активизируют иммунную систему так, чтобы она начала направлять свои клетки на борьбу с опухолями. Молекулы, называемые контрольными точками иммунного ответа, нужны опухолям, чтобы защитить себя от иммунной системы человека. Именно на них и направлено действие игибиторов.

Другая привлекательная новая стратегия лечения злокачественных заболеваний включает в себя производство генно-инженерных Т-лимфоцитов, которые предназначены для лечения конкретного вида ракового заболевания у определённого пациента. Этот процесс – ещё один пример терапии ex vivo – известен как адаптивный перенос Т-клеток. Для осуществления переноса медики из образца крови онкологического больного забирают Т-лимфоциты, затем модифицируют их в лабораторных условиях для повышения противоопухолевой активности. После этого их снова вводят обратно в кровь пациента, чтобы они находили и уничтожали раковые клетки.

Кажется вполне вероятным, что редактирование генов пойдет на шаг дальше и превратит противораковую иммунотерапию в более стандартное лечение, где одна партия инженерных Т-клеток, предназначенных для атакования определенного типа рака, сможет быть универсально предоставлена всем пациентам, страдающим от этой патологии. В настоящее время проводятся клинические испытания для проверки этого способа переноса клеток, и захватывающая история экспериментов последних пяти лет намекает на его удивительный потенциал.