Доставлено курьером из отдела внутренних расследований

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

От руководителя отдела внутренних расследований

Нами выявлен шифровальщик, код — агент Дятел, с допуском до таблиц «Зет» включительно. На службе молчалив, скрытен, с коллегами ведет себя ровно, дружелюбно. Обладает хорошей памятью, трудолюбив, одинок. Во время работы использует блокнот, в котором ведет записи, что, со слов коллег, помогает быстрее обрабатывать шифровки. После службы всегда отрывает использованный лист и сжигает на глазах остальных сотрудников. Блокнот забирает с собой. Вечера проводит дома, меломан, слушает фонограф, выходит редко, в магазины или, что происходит раз в две недели, посещает оперу. Про оперу всегда рассказывает сослуживцам, восхищаясь талантом артистов. Тайное изъятие чистого листа блокнота в начале рабочего дня показало, что на нем остаются продавленные следы от записей на верхнем, уничтоженном с вечера листе. Записи можно восстановить, посыпав бумагу порошком угля или мелко покрошенного графита. Но сама бумага в этом случае была бы безнадежно испачкана, чего не наблюдается, как не было замечено и следов угля или графита на блокноте.

Проведенный эксперимент на аналогичной бумаге показал, что на третьем листе следов не остается. Проверку продолжаем.

Резолюция начальника департамента: Попробуйте пересчитать количество листов в блокноте в течение нескольких дней. Агенту Дятел предоставить расшифровку одного из подготовленных дезинформирующих сообщений, связанных с объектом Ключ, а именно — о вывозе ее обратно в Старый Углеград…

Глава 3

Южный порт, соленый туман…

Большой город встретил почтовый дилижанс гудками пароходов и угольной гарью. Воздух был пропитан влагой, висевшей туманной взвесью и оседающей на всем вокруг мельчайшими капельками, дымом печей, вонью канализационных отходов, растекающихся из забитых люков. Мак и даже Ада поморщились от неприятного, липнущего к коже и одежде туманного смога, заполняющего улицы. Пародилижанс добрался по забитым улицам к станции на вокзальной площади и остановился под разгрузку на конечной остановке. Водитель Гарри помог пассажирам выйти и получить багаж, помахал на прощанье Маку. Привычная к городской обстановке Эри вышла на площадь и поймала таксикеб. Водитель таксомотора сидел впереди на открытом сиденье и по причине непогоды был одет в кожаную куртку, шляпу с большими полями, на нижнюю часть лица был намотан плотный шарф, а глаза скрывались за огромными шоферскими очками, хорошо защищавшими от ветра. Мак насторожился, заметив столь бандитский на его взгляд облик, но рядом по дороге проехало еще несколько машин, водители которых были одеты точно так же, и это успокоило подростка. За спиной у водителя находилась предназначенная для пассажиров закрытая кабина, куда они все дружно и уселись. В ней было и тише, и спокойнее. От расположенного рядом с почтовой станцией вокзала раздался свист прибывающего поезда. Жизнь в городе кипела, несмотря на начавшийся вечер.

— Куда же они все так бегут… — с грустью произнес Мак, глядя в окно.

— У всех какие — то свои дела, — мягко улыбнулась Эри. — Кто — то торопится с работы домой, кто — то собирается посетить кафе или театр. Вы привыкнете.