— Кипяток?! — удивлённо воскликнул я, отскочив в сторону. — А что так можно было?

— Ты маг Жизни, Матвей. Насколько я помню, научился управлять уже четырьмя стихиями. Не ахти как, конечно, но должен был сам догадаться, как можно опалять противников, используя воду и огонь.

Новый фонтан брызнул прямо у меня под ногами. Я успел лишь подпрыгнуть на пару метров над землёй и заморозить воду. Но из-за этого подо мной образовалось ледяное копьё.

Идиот!

Мысль пришла слишком поздно. Я понимал, что не успеваю уклониться или разрушить лёд. Не знаю, почему, но в тот момент я растерялся.

Но когда моё тело устремилось вниз, ледяное изваяние треснуло само собой и разлетелось по сторонам сотнями осколков.

— Не позволяй этому миру контролировать тебя, — в очередной раз говорил Виктор, подходя ко мне.

— Да знаю, знаю! — огрызнулся я в ответ, когда рухнул наземь. — Но все эти мысли в моей голове не дают покоя. И с каждый часом, проведённым здесь, лишь усиливают негатив.

— Поверь, я понимаю тебя лучше, чем кто бы то ни был, — парень протянул мне руку и помог подняться. — Оттого и стараюсь помочь, так как знаю, что необходимо делать.

Да, за эти дни мы неплохо так сблизились. Я подумал, что если не могу отыскать след, который давно исчез, то остаётся ждать, когда эта тварь объявится здесь заново. Либо потерпеть, когда снова появится тот таинственный зов, на который я шёл в первый день. В общем, всего лишь два варианта, но оба меня жутко раздражали. Однако пришла и другая идея — потренироваться, тем более передо мной появился отличный учитель. Виктор знал повадки Лишних, прожил среди них уже достаточно долго, чтобы помочь мне научиться сражаться с ними более профессионально. Да и в академии он был выпускником, поэтому я частенько расспрашивал его о предметах, которые они проходили на последнем курсе. Да и вообще он оказался кладезем знаний и был готов поделиться всем, что знал. То ли от одиночества за все эти годы, то ли от отчаяния, что после него (а он уже готовился к полному превращению в Лишнего) ничего не останется. А так была возможность разделить его бремя первого и последнего Истинного в мире мёртвых.

По итогу я узнал, что у Лишних есть свои иерархии, почти что как у людей. Некоторые из монстров были довольно умны и поэтому не выбирались в реальность, так как это грозило им столкновением с Истинными. Вместо этого они гипнотизировали своих приближённых и посылали в реальность, где те, напитавшись чужими жизнями (конечно, если успевали), покорно возвращались к хозяевам, после чего те попросту их пожирали.

Также узнал, что в этом мёртвом мире есть и простые тёмные души, не принимающих каких-то активных действий по отношению к сородичам или к людям в реальности. Они просто жили здесь и занимались своими (неизвестно какими именно) делами. Собственно, с одним из таких мы уже встречались. С тем самым водяным.

Ещё мне всё-таки удалось узнать от Виктора, что же за войны между Лишними и Истинными происходили раньше, о которых заикнулся Годунов.

— Про это не особо распространяются, — сказал тогда мой новый приятель. — Но большинство людских войн были именно таковыми.

— То есть? — не понял я.

— А то и есть, — горько хмыкнул парень. За время, проведённое с ним, я с сожалением отметил, что преобразование в Лишнего у него ускорилось, на голове отрасли новые рога, а прежние стали длиннее. Пальцы на левой руке окончательно истончились и теперь представляли собой натуральные костяшки. — Помнишь, я говорил о Лишних, что манипулируют своими приближёнными?

— Хочешь сказать, что они управляли мировыми лидерами, которые развязывали войны? — удивился я. — А потом лакомились сотнями и тысячами человеческих душ?

— Именно так, — кивнул Виктор. — Хотя уверен, что там были какие-то свои определённые тонкости, о которых я не знаю, но грубо говоря, так всё и происходило. Истинные, кстати, во главе с Годуновым, потом вычислили это и прикрыли лавочку. Правда, не всё так гладко вышло, как хотели, и снова началась война. На этот раз последняя, но не менее кровопролитная.

— Но почему об этом не говорят? Истинные же не виновны.

— Уверен? — хитро посмотрел на меня парень. — Ведь чем больше Лишних, тем больше подпитки шло и к нам. Мы были нужны, только из-за того, что люди не могли спастись от монстров. Хотя люди-то и не знают, что произошло на само деле. Незачем им знать, что долгое время они были чуть ли не прямой пищей для чудищ, а Истинные и не особо сопротивлялись.

— Как-то натянуто звучит, — ухмыльнулся я.

— Может быть, — пробормотал он. — Говорю же, подробностей не знаю, да и в академии не любят говорить на эту тему. Нас просветили лишь на последнем курсе. Но, с другой стороны, ты в хороших отношениях с господином Годунов. Вот и спроси по возвращению.

— Обязательно, — кивнул я.

Глава 24