Никто не ответил. Первые две миссии прошли почти без потерь, а теперь нас так потрепали лоймы. Впереди… просто не может не быть огненных монстров. Без них экзамен точно не обойдётся.

— Пожалуйста, никуда не отходи от меня, — вдруг сказал Кетро, крепко сжав мою руку. Мы первые вошли в портал.

Глава 24

Снова равнина. Такая же бесплодная, как прежняя. Под ногами пыль и камни. Солнце клонится к закату, окрашивая всё вокруг кроваво-алыми лучами. Вполне возможно, что сражаться придётся в сумерках и затем в темноте.

Командиры обступили Кетро, оттеснив меня. Они тихо переговаривались.

- Баэлрин, Идо, Нагата, Барт, приступайте! — скомандовал Рэм. — Только будьте настороже. Всем быть готовыми формировать энергощиты!

Остальные командиры снова принялись делить однокурсников на группы для ближнего и дальнего боя. Целители и проклятийники заряжали АПП разрывными пулями с гасящим составом. Остальные готовили ракетницы, гранаты и снаряды, наполненные замораживающими и гасящими составами.

Технари повытаскивали из своих рюкзаков какие-то штуковины, что-то сосредоточенно собирали и настраивали. Присмотревшись, я узнала ВРУМ — разработку Бэла. Видимо, ради экзамена они с Сэбом поделились наработками с остальными. Заметив мой взгляд, Бэл сказал.

— ВРУМ набит до отказа сжатым распыляющимся зельем, флаеры будут подниматься в воздух, распыляя состав, а потом возвращаться для подзарядки к станции. Настраиваем так, чтобы пары сменяли друг друга и распыление происходило постоянно.

— Ты молодец, — улыбнулась я.

— Ты тоже, — хмыкнул Бэл. — Не знаю, как тебе это удаётся, но я заметил, что ты вылечила Кетро.

Я не успела даже испугаться проницательности друга, не то, что ответить. Началась атака.

Целая армия искорок появилась из ниоткуда и обрушилась на наши головы. Несмотря на предостережение приготовить энергощиты, кто-то всё же не успел. Фигура вспыхнула мгновенно и осыпалась горсткой пепла. Искорки атаковали целым роем, яростно бросаясь на энергощиты.

Я поискала взглядом друзей. Влада, Бэл, Сэберо, Кетро — их щиты держались хорошо. Даже яркое мерцание щита вокруг Малика почему-то вызвало у меня облегчение. В голове мелькнула отвратительная мысль «Хоть бы они все выжили!». На мгновение мне действительно стало всё равно, что произойдёт с другими, но эти пятеро должны жить. Подавила вспышку эгоизма. В бой никто не вступал. Держали щиты, берегли силы, а флаеры ВРУМов тем временем поднимались в воздух, распыляя составы и уничтожая смертоносные искры.

Как я поняла, управлять ими не требовалось. Не зря Баэлрин так долго работал над своим изобретением. Чудо техники самостоятельно справлялось с тем, чтобы найти угрозу и уничтожить её.

Вскоре искорки закончились, наступила оглушительная тишина.

— Никому не расслабляться! — кричали командиры.

Земля треснула сразу в двух местах недалеко от команды, и появились они.

Огромная саламандра выползла из разлома, в один прыжок оказалась рядом и изрыгнула смертельную струю пламени. Щиты устояли. Никто не пострадал. Огненная ящерица появилась в сопровождении новой армии искорок, которых сразу встретили флаеры ВРУМов. Саламандру распылителем не победить, она лишь фыркала, когда на неё попадал гасящий состав.

Часть команды обнажила мечи и ринулась сражаться с ящерицей. Четверо вооружились гранотомётами, запуская в саламандру снаряды всё с теми же зельями.

Все остальные, включая меня и Кетро, настороженно смотрели в сторону второго разлома в земле, из которого не торопился выбираться монстр. Виднелись только языки пламени и чёрный дым.

Проклятийники создали ледяной купол над разломом, задев который порождение огненной стихии застынет на несколько мгновений. Должно хватить чтобы уничтожить любого, кто появится из трещины.

Раздался леденящий душу утробный рык, и над землёй взметнулось целое облако огня, которое ударилось в ледяной купол.

— Ифрит! — выдохнул кто-то.

Я присмотрелась и действительно смогла рассмотреть сквозь пламя очертания самого страшного стихийного демона.

— Щиты на максимум, — скомандовал Кетро и рванул за границу защитного купола. За ним последовали ещё несколько человек. Этерн добрался до цели первым, размахнулся мечом, отсекая руку ифрита вместе с браслетами, которые, согласно справочникам, помогают концентрировать силу огня и направлять точно в цель. Вторую руку отсёк Малик, но тут монстр взревел и, закрутившись в огненный вихрь, разбросал этернов в стороны. Кетро отлетел на сотню шагов, перекатился и поднялся на ноги, а вот Алриат… Его щит не выдержал и загорелся. Пока только щит.

— Элена! Элерин! — закричала я имена этерниек, которые могли помочь. Мне не успеть. Я не добегу до места назначения вовремя. Щит не выдержит огня ифрита и распадётся раньше.

К этерну метнулась лишь одна фигурка. Элена Финни, проклятийник. Элерин, как оказалось, металась между ранеными в бою с саламандрой. Эмиль Ганнар старался оказывать помощь так быстро, как только мог. Технари лишь успевали перезаряжать флаеры-распылители, потому что из разломов в земле поднимались всё новые и новые смертоносные искры.