«Прощай, любимый подвал… Прощай навсегда…»

Где-то вдалеке громко завыла собака, и Томас с превеликим трудом сдержался, чтобы не последовать ее примеру.

«Надеюсь, это знак… знак, что настало время перемен».

5. Молодые и злые

Рукоять лежащего в кармане револьвера была влажной от пота. Почувствовав это, Нельсон тихо выругался про себя.

«Вот будет потеха, если надо будет резко его выхватить, а рукоять просто выскользнет из пальцев!..»

Проходимец осторожно выглянул из-за угла – никого. Скотти будто в воду канул.

«Сколько уже прошло? Минут двадцать или все же поменьше? Надеюсь, Гарри его не приметил… а то плану конец… и нам всем заодно».

Нельсон не знал наверняка, но отчего-то был уверен, что охранять дядюшку Луиса доверят именно Полудохлому. Зачем гоняться за тем, у кого есть солидный «якорь» в лице единственного опекуна, вырастившего его и до сей поры выручавшего из любой передряги? Достаточно просто расположиться к этому «якорю» поближе и ждать, пока самонадеянный парнишка не попадется в твою простецкую ловушку.

Звук шагов заставил Нельсона вздрогнуть и покрепче сжать револьвер в руке.

«Хоть бы это был…»

– Это я, – прошипел Скотти, появляясь из-за угла. – Не дрейфь…

Проходимец облегченно выдохнул и спросил:

– Ну что там?

– У дома ошиваются двое, в коридоре точно дежурит один. В самой квартире, думаю, тоже не меньше двух: один паренек вечно стоит у окна и смотрит наружу, и еще кто-то, по идее, должен приглядывать за дядюшкой.

– А как они держат связь?

– Нижние с помощью жестов рапортуют верхним раз в четверть часа. Так что, если снизу начнется заварушка, они узнают об этом довольно быстро.

– Идеи есть? – спросил Нельсон.

– Одна, и та сработает только при должном везении. Впрочем, на безрыбье…

Скотти откашлялся и начал излагать свой план…

…Четверть часа спустя из проулка вынырнул хмурый Нельсон. Воровато оглядываясь по сторонам, он подошел к подъездной двери и даже успел взяться за дверную ручку, когда его остановил знакомый голос:

– Ба, малыш Марлоу, ты ли это?

Проходимец скрипнул зубами и медленно повернулся: перед ним стоял Стилет. Он, как обычно, улыбался, но, судя по тому, как оттопырился правый карман его плаща, убийца держал револьвер наготове.

«Чтобы не застигли врасплох».

– Да, я, – нехотя ответил проходимец.

– Где пропадал? – спросил Стилет, не меняя позы.

– Искал кое-что для Арчи. Мне казалось, ты в курсе.

– О, а ты тоже не лишен чувства юмора, да? – хмыкнул бандит.

Он сделал шаг в направлении Нельсона, и тот невольно напрягся.

«Кажется, идея Скотти действительно не очень-то хороша… с другой стороны, есть ли вообще хорошие идеи для подобных случаев?»

– Я просто не понял твоего вопроса, – стараясь, чтобы голос не дрожал, сказал проходимец.

– Сейчас попробую пояснить… – с прежней улыбкой пообещал Стилет.

Он подступил еще на шаг ближе и продолжил:

– Видишь ли, малыш Марлоу… наши ребятки приглядывали за домом некоей Вивиан Клемент, поскольку до нас дошли слухи, что беглый проходимец Дин Картер скрывается у нее.

Лишь ценой громадных морально-волевых усилий Нельсону удалось не выдать волнение.

– И тут появляетесь вы с дружком, заходите… и выходите ни с чем. Почему?

– Так это были ваши? – хмыкнул проходимец.

Стилет недоуменно выгнул бровь.

– В смысле?

– Ну на черной самоходке?

– Да, наши… а чьи ж еще?

– Да что, мало в городе других… гхм… – Нельсон замялся, не подобрав подходящий моменту синоним к слову «бандиты». – В общем, мы решили, что это могут быть люди Гудмана… или еще кого… и, в общем, от греха подальше сбросили «хвост».

– То есть вы поняли, что за вами «хвост»… но не поняли, что это – люди Арчи? – медленно уточнил Стилет.

– А как мы должны были это понять? Арчи не предупреждал, что за нами будут следить. Тем более ты сам говоришь, что они присматривали за домом Вивиан Клемент, а не за нами. Зачем же потом поехали следом?

– Ну они решили, что-то тут не так… А, ладно, черт с ними, сами облажались! Скажи лучше, чего ты здесь забыл? Ты разве не должен прямо сейчас искать Дина Картера и артефакт?

– Ну… вообще я приехал как раз для того, чтобы передать Гарри Дина Картера и артефакт.

– Что? – ушам своим не поверил Стилет. – Вы… вы что же, уже их нашли?

– Ага.

– Ничего себе, как шустро! Рыбак рыбака… Ну и где же они?

Ведомый любопытством, бандит подошел практически вплотную.

«При желании он может убить меня за одну-две секунды… не револьвером, так ножом, который наверняка спрятан у него в рукаве…»

– Да тут… – неуверенно пробормотал Нельсон.

Он мотнул головой в сторону и, прокашлявшись, сказал:

– С твоего позволения, я бы хотел переговорить лично с Гарри. Он ведь здесь?

– Здесь, – пристально глядя Нельсону в глаза, медленно ответил Стилет.

– Наверху?

Кивок.

– Я могу подняться?

Напряжение возрастало с каждой секундой.

– Сдай револьвер и вперед.

– Как скажешь.

Проходимец медленно засунул руку в карман.

– Только без глупостей, – предупредил Стилет.

– Да какие тут могут быть глупости? – пробормотал Нельсон. – Там ведь, наверху, мой дядя.

– Ну мало ли что тебе придет на ум? – фыркнул убийца.