– Уходим, босс? – спросил Голицына Артем.

– Парни, все слышали? – осведомился Голицын, бережно приглаживая плечи на смокинге Сэма.

– Да, уже еду, – раздался голос Руслана в наушнике, – вас заберет Чубакка.

– Надеюсь, он взял машину получше, чем ты?

– Чем тебе плох мой Рено?

– Если не вдаваться в детали, всем… А вы куда, уважаемый?

– Так я, это… – Сэм указал трясущимся пальцем на пожарный выход к лестнице.

– Нет, нет-нет… Понимаете, друг мой, нам нужно немножко времени, – Голицын ласково повел Сэма к парапету. Тот на ватных ногах последовал за ним. Медленно и нежно Голицын достал наручники и пристегнул его к поручню. После этого он обыскал его, достал мобильный телефон и выкинул с крыши.

– Но, но я же тут замерзну! – плаксиво пожаловался смокинг.

– Ну что вы, разве ж мы вас здесь оставим? То есть оставим, конечно, но обязательно предупредим швейцара о том, что какой-то сумасшедший пристегнул себя наручниками к ограждению. И… кстати, счастливого Рождества! Все, Ринго, марш, марш!

Выскочив на улицу, они начали осматриваться. К подъезду подкатил новенький блестящий Ситроен. Голицын закатил глаза и схватился за ручку. Уже в машине он начал ворчать:

– Откуда такая любовь к французскому автопрому? Мы же в Америке, черт вас дери! Что мешало взять Форд, Додж, Шевроле?

– Что было, то и взял, Арамис.

– А ты уверен, что это хтоническое недоразумение довезет нас до места высадки?

– Конечно.

– Кстати, босс, – вмешался в разговор Артем, – ты забыл сказать швейцару о том, что мы оставили бедолагу Сэма на крыше.

– И правда! Вы меня сбили со своими Рено и Ситроенами. Не будем же возвращаться?

– Я позвоню?

– Тебя отследят. Стой, видишь видеофонный автомат?

– Да.

– Где камеры?

– Там… Там… И вон там.

– Машину не видно?

– Вроде нет.

– Протанцуй до видеофона так, чтобы твое лицо не видели. Номер на визитке.

– Хорошо.

– Мамед, как дела?

– Подхожу к камере хранения…

– Отлично, держи в курсе.

– Ячейку нашел. Ввожу код… Сработало. Пакет у меня.

– Встречаемся в точке Гамма.

– Ты в курсе, что это итальянский ресторан?

– Мне уже все равно… Поехали.

Спустя тридцать минут они уже поедали вкуснейшую пиццу в ресторане «Франческо». Пакет для начальства был передан связному. Ни один из бойцов не знал, что находилось в нем, но это было неважно. Миссия выполнена. Подняв бокал с вином, Голицын произнес:

– Друзья… Вопреки всем моим ожиданиям, мы превратились в отличную команду. Я очень рад видеть, что у вас появились зачатки нестандартного мышления. Что же до ваших физических и психических кондиций, то они всегда были в полном порядке. Тем не менее, у меня есть смутное ощущение, что этот праздник – один из последних, которые мы встречаем все вместе. Множество событий указывают нам на то, что вскоре мир сильно изменится и, я боюсь, не в лучшую сторону… Так давайте же отпразднуем это Рождество хорошенечко!

– Урррра!!! – голоса и бокалы зазвенели одновременно.

– Вот французское вино, в отличие от машин, я люблю! – подытожил Голицын.

02 января 2079 г.

США, г. Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ

– Меня зовут Слайд. Джеймс Слайд… Слайд. Джеймс Слайд, – одной рукой поправляя воображаемую бабочку на рубашке, а другой наливая кофе, приговаривал Джим. Естественно, в результате таких манипуляций, а также хронического недосыпа, добрая половина кружки оказалась на брюках. Грязно выругавшись, Слайд побежал в туалет, а по возвращении обнаружил своего верного оруженосца Айванса.

– Я же тебя отпустил до пятого! Ты и так работал все рождественские праздники…

– Именно поэтому я и пришел, сэр! Не мог же я пропустить то, ради чего работал все праздники!

Слайд махнул на него рукой. Парень заслужил свой статус старшего стажера на все сто процентов. Именно он обнаружил крота в Белом доме. Ну а сегодня был великий день: крот назначил сеанс связи с центром именно на 2 января. Сеанс должен был состояться в пять вечера, и поэтому сейчас, в десять часов утра, все управление контрразведки стояло на ушах.

Все необходимые меры были предприняты. Каждый видеофон в Джорджтауне и окрестностях был под наблюдением, четыре группы захвата дежурили по периметру района. Ровно в 16:58 к видеофону возле Эм Стрит подбежал человек в серой толстовке с капюшоном. Объект старательно скрывался от всех известных ему камер, но он и понятия не имел, что на него направлено гораздо больше объективов, чем обычно.

– Никому не двигаться, ждем, пока этот сукин сын не поговорит… Вы смогли зафиксировать лицо? – сказал в рацию Слайд. Его ноздри раздувались, инстинкт охотника заставлял сердце биться чаще. Пусть даже его часть охоты заключалась в просиживании штанов в микроавтобусе.

– Да, сэр. Идет распознавание… Займет некоторое время, он в черных очках.

– Что он делает?

– Подключает шифратор. Сейчас начнет дозваниваться.

– Звук есть?

– Да, подключаю… Твою ж мать!

– Смоллинг, еще раз допустишь обращение не по уставу, я тебя вышвырну.

– Простите, сэр.

– Что случилось?

– Личность идентифицирована.

– И? Кто он?.. Господи Иисусе!

Глава XIV

Отцовский инстинкт

03 января 2079 г.