– Что же он, с сумкой с высоты прыгал? Самоубийцы так не делают…

– Одному богу известно, что у них перед смертью в башке творится…

– Пусть полиция разбирается, – сказал мужчина в деловом костюме.

– Ага, разберутся они, – проворчала девушка. – Им лишь бы не работать.

Детектив встал и обвел пристальным взглядом собравшихся.

– Кто обнаружил тело?

– Я, – отозвалась дама с котом. – Вышла погулять с Мурзиком… смотрю, лежит кто-то… Я подумала, Гришка с первого этажа опять нажрался… Наклонилась – не он… И пахнет чем-то ужасным…

– У него штаны мокрые, – вставил паренек в пирсинге. – Обоссался, когда падал…

– Видать, от страха…

Мужчина в деловом костюме отошел в сторону и позвонил на станцию скорой помощи. Дама с котом пожаловалась на сердце.

– У меня давление… и аритмия…

Ряды зевак пополнялись. Людей словно магнитом тянуло к месту происшествия. Артеменко незаметно достал телефон, сделал пару снимков и оглянулся. Между любопытными гражданами мелькнула горбатая фигура. Ему померещилось, или…

Он быстро направился туда, но горбун будто сквозь землю провалился.

– Вы не видели горбатого человека? – спрашивал сыщик у каждого, кто попадался на пути. – А вы не видели?..

Он не сразу сообразил, что одно из окон и балкон Ирины выходят во двор, и траектория падения тела не исключает…

– Я баран! – выругался Артеменко, хлопнув себя по лбу. – Осёл!

Он влетел в парадное, вызвал лифт и едва дождался, пока кабинка поднимется на седьмой этаж…

Глава 26

Что бы из этого эксперимента ни вышло, Илья решил проверить, способен ли он вступить в контакт с духом своего предка.

– Стефан, – бормотал он, сидя в кресле с закрытыми глазами и представляя человека, которого никогда не видел. – Ты меня слышишь? Если да, подай знак.

В комнате раздался слабый шорох и хлопнула оконная створка. Это можно было списать на ветер, сквозняк, на слуховую галлюцинацию. Когда чего-то напряженно ждешь, невольно подтасовываешь факты.

– Стефан! – громче повторил Илья. – Это был знак? Я не понял! Подтверди, пожалуйста!

Его профессия, впитавшись в плоть и кровь, вынуждала его чувствовать себя героем фильма, который играет сцену спиритического сеанса. В настоящих сеансах Илья ни разу не участвовал. После драки в школьном спортзале и подслушанном разговоре родителей эта тема стала табу. Неосознанный запрет, оказывается, тоже работает! Возможно, даже лучше, чем умственный.

Илья замер, вслушиваясь в звуки окружающего мира. Откуда должен прийти к нему отклик давно умершего телеграфиста, случайно ставшего медиумом? Но ведь случайностей не бывает. То, что события развиваются спонтанно, иллюзия и заведомая ложь.

Илья ощутил поток холодного воздуха, но не спешил открывать глаза. Самообман, самогипноз – коварная штука.

– Стефан, – обратился он к незримому собеседнику. – Это ты?

Что-то стукнуло два раза, и экспериментатор покрылся нервной испариной.

– Что это значит?

Дух то ли примолк, то ли не счел нужным отвечать. В квартире стояла гнетущая тишина.

– Стефан, скажи, мы ведь родственные души? – севшим от волнения голосом проговорил Илья. – Зачем тебе меня подставлять? Я не убийца… и ты, полагаю, тоже…

Раздался грохот, от которого он подпрыгнул и вытаращился, обливаясь потом. На полу комнаты валялся упавший стул, шкаф открылся, и часть книг высыпалась на пол.

– Черт! – вскричал Илья, опомнился и обескуражено пробормотал. – Прости, я не то имел в виду. Стефан, дружище, ты… ты меня потряс!.. Я… у меня слов нет…

На этом контакт прекратился. Видно, дух счел общение достаточным. Но для Ильи все только началось. Он захотел убедиться, что ему все это не привиделось, и ходил по комнате, трогая открытую дверцу шкафа, упавший стул и книги.

– Стефан, – приговаривал он. – Стефан… Ты отозвался!.. Ты услышал меня. Я не ожидал, честно!.. Ты доказал мне, что существуешь. Значит, между нами есть связь! Помоги мне!.. Я попал в беду…

Так прошло около часа или больше. Илья потерял счет времени. Он навел в квартире порядок, водворяя разбросанные вещи на места и думая о том, что Ирина в опасности. Непостижимая сила, которая чуть не задушила его школьного обидчика и только что недвусмысленно дала о себе знать, может нанести ей вред.

– Стефан, ты друг или враг? – вопрошал он пустоту. – Ты на моей стороне?

Дух упорно молчал. Он потерял интерес к своему оторопелому потомку, растворился, вернулся в мир иной.

Илья приготовил себе кофе, но вкус напитка показался ему слишком горьким. Попытался съесть печенье, но проглотил кусочек и поперхнулся. Мысли его путались, сердце учащенно билось. Он то порывался сейчас же ехать к Ирине, признаться ей во всем, и пусть она решает его судьбу; то приходил в ужас от того, что может случиться, если он потеряет контроль над собой… если вместо него к Ирине явится Стефан…

Послание от неизвестного заказчика получено, сцена убийства описана и должна осуществиться. Две жертвы свидетельствуют, что аноним не шутит…

* * *