Был пасмурный день, и полумрак почему-то действовал на нервы. А нервы были уже на пределе. Хорошо, что Юля не знает ничего. Хотя, быть может, уже догадалась и едет следом, но ее присутствие лишь все осложнит. Он не мог допустить, чтобы и Юля оказалась в опасности.

Рузиль остановил машину у ворот заброшенной сырьевой базы и вбежал туда.

Яна сидела на корточках на месте, где, как он помнил, находился портал.

Но дело в том, что никакого портала сейчас не было.

Яхудин обнял дочь, прижал к себе.

— Все хорошо?

— Да, — сказала она и посмотрела на него как-то странно. — Папа, я теперь знаю, как все там устроено, — восхищенно воскликнула она. — Это просто чудо! Папа!

— Забудь ты обо всем! Плевать! Главное, что цела! — говорил он, прижимая дочь к себе. — Ты видела его? Где он?

— Он ушел в темноту. Просил тебя прийти сегодня в полночь.

Рузиль ничего не понял. Зачем он забирал Яну? Чтобы похвастаться порталом? Яхудин уже думал, что Продавец прошлого решил забрать дочь. Как хорошо, что он ничего не сказал Юле!

— Пошли, — сказал Рузиль. — Тебе больше нечего здесь делать. И вообще, никогда не приходи сюда больше! Слышишь? Забудь все, что видела! Это тебя вообще не касается…

— Он мне сказал, что в будущем… — завороженно говорила она…

Рузиль вздрогнул.

— Не нужно тебе такое будущее! Забудь! Все забудь, что ты увидела! Прошу…

— Папа, он тебя не тронет. Он обещал. Он не причинит тебе вреда. Можно я с тобой пойду сегодня в полночь?

Рузиль нервно рассмеялся.

Что это существо сделало с его дочерью? В портале промывают мозги?

— Нельзя. И матери ни слова, ясно? — с тревогой сказал он. — Иначе…

— Тоже в психушку?

Рузиль вздохнул, покачав головой.

Скоро он сам с радостью туда вернется.

***

Сегодня в полночь все закончится.

Он понял, что на самом деле все это время ждал этого дня. Наконец-то все завершится! Это лучше, чем жить в постоянной тревоге.

Сегодня — день его триумфа на литературном поприще. Видимо, это «высшее существо» решило напомнить о себе именно в его звездный час. Так бывает. Что ж, нужно только принять неизбежное.

Рузиль с трепетом ждал ночи.

Юля так и не узнала ничего. Ее материнское сердце успокоилось, как только она увидела Яну, вернувшуюся вместе с отцом. Если что-то она и подозревала, то наверняка успокоилась.

В одиннадцать все уснули. Сегодня был день, полный впечатлений. Особенно для Янины. Рузиль так и не решился спросить, что же она видела в портале. Но, судя по всему, ничего плохого. И, если это существо вернуло ее обратно, значит, Яна была своего рода приманкой.

Он посмотрел на нее, улыбнулся.

Возможно, он больше никогда не увидит дочь.

Прошел в спальню, посмотрел на Юлю.

Грустно стало. Предчувствие, что он видит их в последний раз, усиливалось с каждой минутой.

— Я люблю тебя, — прошептал он спящей жене на ухо. — Прощай.

Машину он брать не стал. Пусть остается семье. Им она нужна больше.

Он вызвал такси, которое и повезло его на самую главную встречу в этой жизни.

Быть может, последнюю встречу.

Глава 26

Темнота. И сияние портала…

Портал окружала кромешная тьма. Создавалось впечатление, будто в целом мире ничего, кроме портала, не существует.

Его грани сияли ярко-голубым светом.

Рузиль вспомнил, как он впервые оказался тут. Почему-то тоскливо стало вспоминать об этом. Тогда рядом был Тимур.

Тимур, которого, быть может, Рузиль больше не увидит.

Странно, но возле портала его никто не ждал.

Может, Яна что-то напутала?

И проверить никак нельзя…

— Здравствуй, Рузиль, — услышал он за спиной женский голос. Обернувшись, очень удивился.

Она стояла перед ним, вся в черном, и в свечении портала она стала еще красивее. Просто богиня тьмы.

— Зари, ты что тут делаешь? — изумился Рузиль.

Хотя, с другой стороны, в ее присутствии с Продавцом встретиться спокойнее. Она умеет управляться с ним. Хотя…

— Он пытался тебя убить! Зачем ты здесь?! Он убьет и тебя!

Зари грустно улыбнулась.

— Он никто. Просто тень, слуга. Выполняет мои мелкие поручения, иногда бунтует. Но я уже привыкла…

— Что?! — Рузиль сделал шаг назад, к порталу. — Вы заодно?

— Я назвала его Вадимом, в честь моего хорошего друга. На самом деле, у теней нет имен. Но как-то же надо к нему обращаться…

— Кто ты?! — Рузиль уже понял, что она тут неспроста. Догадка закралась в душу, но он никак не мог поверить в это. Ему нужно было подтверждение.

— Ты же догадался, кто я. Мне вслух произнести? Я и есть Продавец прошлого, — призналась она скучающим тоном. Видимо, Зари не впервые плела интриги. Не впервые раскрывала свою истинную сущность. И удовольствия ей это признание давно не доставляло. Она будто действовала по прописанному сценарию. Сколько душ прошло через нее? Скольким она продала столь желанный товар?

— Ты мне нравился, Рузиль. Хороший ты. Порой таланты погибают, так и не раскрывшись. Но в этой реальности ты живой. Потому что тут не существует твоего прошлого.

— Как это?

Зари усмехнулась.

— Того рокового вечера в этом времени не случилось. Талгата здесь просто не существует. А ты не жил никогда на этой улице. Это — воспоминание из той жизни, в которой тебя убили.