- Не понимаю. То есть у вас здесь живёт настоящий злодей, Тёмный Властелин, и вы ничего не делаете? А как же герой, который его победит?

- В вашем мире всё так просто? - слабо улыбнулся Раймонд. - Находится герой, который побеждает злодея? Всегда?

Я промолчала, и Раймонд снова улыбнулся.

- Вот видите. И у нас не так. Каламит контролирует очень многих владетелей. -Рука принца проследила горы, пару рек и огромный участок земли. - А к другим присылает шпионов. Отец казнит их десятками каждый год. И вашего наёмника, которому вы, похоже, очень верите, отправил именно Каламит. До этого... Стивен, так он назвался? Шпионил у нас. Вы верите ему?

Я поёжилась.

- Он сказал, что раз я спасла ему жизнь...

- От мучительной смерти обиженного им герцога Изумрудов, - подхватил Раймонд.

- У которого ваш Стивен посеял тьму, и та спустя время вызрела и превратилась бы в эпидемию, если бы один светлый маг не отдал жизнь, чтобы её остановить. А попутно Стивен обесчестил сестру герцога и украл его драгоценность. Вы действительно верите ему?

Мне вдруг стало зябко. Я тихо спросила:

- Где Стивен сейчас?

- Под надзором нашего мага, и там останется. С ним ничего не случится, но простите, Виктория, ему не верим мы. Мы не поверили бы и вам, не будь вы такой... яркой... иномирянкой. К вам руки Каламита ещё не дотянулись.

Я со вздохом отвернулась от глобуса.

- А почему вы не хотели мне об этом говорить?

- Зачем зря вас расстраивать? - улыбнулся принц. - Вы женщина, а у нас женщин не пугают Ночными землями. Это удел мужчин - думать о таких пустяках. - Он вдруг обернулся к двери. - Что-то ваш сироп с пирожными не несут... Ох уж эти слуги!

Словно услышав его, в дверь тихонечко постучали.

-А, - улыбнулся Раймонд. - Наконец-то...

И, обернувшись, осёкся, а я против воли вздрогнула.

В комнату просочился (именно так, потому что дверь он как следует не открыл и вошёл этак аккуратненько, бочком) второй принц Валенсии Вильгельм. Стрельнул на меня глазами, нахмурился, словно чтобы я как следует поняла, как он недоволен, и повернулся к брату.

- Раймонд.

Химера Фрося, заснувшая пузом кверху во время нашего разговора, перевернулась и оскалилась. Никто, кроме меня не обратил на неё внимания.

- Вильгельм, - ровным тоном откликнулся старший принц. И тут же проказливо улыбнулся. - Ты не принёс нашей гостье сироп с пирожными? Виктория проголодалась.

- Я провожу её в её покои и прикажу принести ужин туда, - отозвался Вильгельм всё тем же ровным тоном.

Разговорили они, как два незнакомца. Я же допила воду и машинально толкнула глобус. Земной шар закружился вокруг своей оси.

- Виктория, идём, - сказал мне Вильгельм. Точнее, судя по тону, приказал.

Я покосилась на него.

- Снова запрёшь меня в той скучной комнате и скажешь подумать о своём поведении?

Вильгельм протянул мне руку.

- Виктория, не заставляй меня ждать. Нет, тебе сменили комнату. - И тут же добавил, усмехнувшись: - На ту, где потайных ходов нет.

Великолепно!

Я скрестила руки на груди.

- Не пойду.

Вильгельм порозовел.

- Виктория!

Я ответила ему мрачным взглядом. Надеюсь, настолько мрачным, что он понял моё к нему отношение.

Раймонд, откинувшись на спинку кресла, с видимым удовольствием наблюдал за нашей словесной перепалкой.

Вильгельм же, резко выдохнув, стремительно подошёл и так больно схватил меня за руку, что я зашипела.

- Вильгельм, так не обращаются с девушками, - заметил Раймонд.

Вот именно! Что за «Домострой»?

- Она моя невеста, - бросил Вильгельм и потащил меня к двери.

Я отчаянно упиралась: тормозила пятками и хваталась за мебель (одно кресло и два шкафа).

- Я тебе никто! Уясни это, наконец! И оставь меня в покое!

- Виктория, помолчи, - шикнул Вильгельм.

- Сам помолчи. Да что б ты котом снова стал, тогда тебя хоть за лапы можно подёргать!

И только я это сказала, как - вжик! - Вильгельм дёрнулся, выпустил мою руку, сверкнул... И действительно стал котом. Серьёзно, я не шучу - точно от моих слов.

Я замерла с открытым ртом. Кот тоже - на полу. Очнуться нас заставил только смех Раймонда из «зрительного зала», то есть с кресла у стола.

- Доигрался, брат? - весело сказал принц.

А я выдохнула:

- Так вот, как это работает...

Кот вздрогнул и принялся пятиться. А я не выдержала и расплылась в счастливой улыбке.

- Ну и кто кого теперь в комнате запрёт? А ну-ка иди сюда, я тебе покажу невесту! Иди-иди...

Кот что-то мявкнул, заставив Раймонда согнуться от хохота, и припустил наутёк. - Эй! Куда?! - крикнула я.

И побежала за ним.

Глава 9. Кот в зеркале

Купались ли вы когда-нибудь во рве? Замковом рве, я имею в виду. Это такие огромные лужи вокруг холма, на котором стоит замок, и куда падают или сливают нечистоты. Не купались? И не нужно - это как в Москве-реке заплыв устроить.