Ещё бы, ведь только что она дала понять, что вся моя сила и высокий уровень просто ничто, когда оказываешься в подобной ситуации. Если б где-нибудь разжиться умением гипноза — тогда я бы смог контролировать своих противников. А пока…

— Хорошо, — отозвался я. — Но ты пойдёшь со мной.

— Э, нет, апис, — клыкастая улыбка уже порядком поднадоела. — Если я покину это место, то купол рухнет. Ты же не хочешь, чтобы твоих приятелей, — кивнула на слизней, копошащихся неподалёку, — смыло в океан?

Океан?! Твою ж мать! Да как так-то?!

— Ты ведь тоже можешь читать мои мысли? Верно, апис? — спросила нага. — Тогда скажи, есть ли в моих словах ложь, — красные глаза вспыхнули дьявольским огнём. — Помоги мне, и я помогу тебе. Ведь я ненавижу свою сестру.

* * *

Нет, она не лгала. Нага взаправду терпеть не могла родственницу. Почему? А вот об этом со мной никто не поделился. Зато появилось системное уведомление:

Получено новое задание:

Жемчужина глубин.

Принять?

Да/Нет

Конечно, да. Что за вопросы?

— Они тебя проводят, — произнесла нага, указав на двух слизней, что ползали у её хвоста. — Но постарайся не потерять их из виду. Моя магия будет вести тебя по туннелю, но я не всемогуща.

— Да, это я уже понял, — улыбнулся я, отчего та недобро прищурилась.

— Можешь паясничать сколько хочешь, но тебе отсюда не выбраться без моей помощи.

— Или помощи твоей сестры, — я многозначительно посмотрел на собеседницу. — Не боишься, что я переметнусь на её сторону?

— Это вряд ли, — с усмешкой ответила та. — Я видела твои мысли, ты непростой… апис. Не желаешь смерти невиновным, стараешься поступать правильно. Похвально, но в то же время глупо.

— Это мне решать, — огрызнулся в ответ.

— Знаю, — её голос стал более милым. Вот только не понял, отчего так. — Поэтому считаю, что как только узнаешь мою сестру, то даже не подумаешь переходить к ней. Поверь, она та ещё тварь.

— Если похожа на тебя, то…

Я не закончил фразу, так как раздалось грозное шипение. Нага нахмурилась и высунула раздвоенный язык, всем своим видом показывая, что не потерпит подобного обращения.

Ладушки, я помолчу, но это не изменит того, что ты холодная, хвостатая стерва.

Думая об этом, не сводил с неё глаз. Да, я хотел, чтобы нага прочла мои мысли. И когда увидел вздувшуюся шею, понял, что всё прошло именно так, как и рассчитывал.

О-о-о, а ты у нас имеешь капюшон, как у кобры? Хреновенький, конечно, но всё равно. Интересно, а он вырастет и станет полноценным, или ты так и останешься недозмеёй?

— Апис, — прошипела нага, трепеща от гнева. — Ты испытываешь моё терпение.

— Знаю, — просто ответил я. — И мне это нравится.

— Какой же ты…

Конец фразы она додумала, но я всё равно услышал. Но меня это совсем не смутило. Наоборот, я поднял взгляд на нагу и улыбнулся.

— Благодарю за похвалу, но нам уже пора. Показывай, куда двигать.

* * *

Конечно, я мало доверял наге. Но какой у меня был выбор? Плыть хренти куда считал глупым. Да и куда мне вырваться из туннеля?

Да, после разговора, меня подвели к небольшой луже, шириной примерно полтора метра и сказали, что надо нырять туда. Так я и оказался в тесном тёмном проходе с воздушной сферой на голове. Моя новая знакомая сказала, что сфера исчезнет, как только я прибуду в пещеру сестры, и я вновь не услышал лжи в её голосе и мыслях. Либо она так хорошо себя контролировала, либо и правда желала, чтобы я обокрал змеиную сестрёнку.

Меня тянула вперёд неведомая сила, словно магнит. Я не знал пути, но оно и не требовалось, нага всё подготовила.

Наверное, давно ждала такого шанса. Не удивлюсь, если она уже успела разочароваться в своём плане и опустила руки. И тут, словно манна небесная — появляюсь я. Ну да ладно, с этим потом разберусь.

Впереди мерцали четыре красных огонька — это пара слизней, которых Верона пристроила ко мне в сопровождение. Зачем? Ведь я и так плыл в нужном направлении безо всяких усилий. Ну, почти, всё же сила, тянувшая меня, была не столь велика, поэтому приходилось иногда работать руками и ногами, дабы не осесть пузом на каменную стену туннеля.

Вокруг практически непроглядный мрак. Лишь подплывая к камням, видел их слабоватое свечение. Да пылающие очи слизняков. Вот, пожалуй, и всё, что мне удалось рассмотреть за всё время пути.

Ну а когда тёплое течение подбросило меня в одну из дыр туннеля, воздушная сфера лопнула, а я приземлился на гладкие камни. Вокруг сотни слизней со светящимися фиолетовыми глазами. Настолько яркими, что они казались нереальными, как те салатовые лианы в джунглях. Над головой огромный купол, а впереди…

— Ну, здравствуй, незнакомец.

Глава 38

Трон из чёрного камня, возвышающийся на несколько метров. И, конечно, хозяйка нового подкупольного царства — тёмно-серая нага.

Ого, а вот сестрёнка весьма похожа на пресмыкающуюся гадину в отличие от Вероны.