— Убей меня, — прохрипел он. — Давай…

Волк издал рев боли и накренился в бок. Потом рухнул.

Последующее… не укладывалось в голове Дэниэла. И не потому, что он умирал от внутреннего кровотечения.

Когда появился охранник в черной униформе… тот, которого убил Дэниэл и которого во второй раз убил шериф, с те ми же чертами лица и оружием… волк забился в конвульсиях.

А потом животное изогнулось на еловых иголках, вцепилось когтями в землю, засучило ногами…

И это не все.

Трансформация не поддавалась объяснению. Мех начал втягиваться в поры, потом изменились лапы, становясь руками и ногами, человеческими руками и ногами. Грудь и живот волка также видоизменились, удлиняясь… становясь человеческими грудной клеткой и животом… тоже человеческим.

И, наконец, исчезла морда, формируя нос и подбородок, волчьи уши втянулись, меняясь… сама морда превратилась в лицо, которое он так хорошо изучил в свое время.

Лицо его любимой.

— Лидия..? — выдохнул Дэниэл в смятении и неверии.

Он наверняка умер.

— Лидия! — закричал он.

Как в замедленной съемке, новом витке ужасного сна, солдат в черной униформе вышел вперед и встал над ее обнаженным телом.

Пистолет взмыл вверх, но не высоко, целясь на ее обнаженную грудь.

На ее коже было много крови, но сложно сказать, была ли она ранена… или кровь принадлежала бывшему соседу Дэниэла.

— Нет… — Дэниэл перевернулся на живот и попытался подтащить себя. — Не тронь… ее…

Глаза Лидии открылись. И сфокусировав взгляд на нем, она прошептала:

— Прости.

— Лидия, я люблю тебя. — Он ничего не понимал, но это знал наверняка. — Я люблю тебя, все хорошо… я…

Он тащил себя к ней, думая, что сможет, хотя он отключится секунд через тридцать, хотя Лидия была на волоске от смерти, кое-что он мог сделать, чтобы спасти ее.

— Я тоже люблю тебя… Дэниэл…

Это были ее последние слова. Когда ее глаза закатились, он взревел от боли…

Раздалось рычание. Со всех сторон.

Вскинув голову, Дэниэл увидел выходящих из-за деревьев волков. Дюжина. Может, больше.

Охранник также встрепенулся, словно даже он завис на невероятном превращении Лидии из одного вида в другой.

У охранника не было времени прицелиться.

Волки бросились на него со всех сторон, и когда стая завалила мужчину, Дэниэл посмотрел на Лидию.

Последнее, что он сделал перед своей смертью — это как он потянул руку… и обхватил ее все еще теплую ладонь своей.

Посмотри на меня, — послал он ей мысль. Увидь меня.

Но для нее было слишком поздно.

И для него тоже.

Глава 48

Когда Лидия умерла, ее сознание сузилось до игольного ушка, исчезла целая вселенная ощущений и мыслей, когда-то их была огромная планета, а сейчас не осталось даже клочка земли.

Всего лишь игольное ушко.

Но она чувствовала руку Дэниэла в своей руке и знала, что он из последних сил держал ее, и она услышала его слова.

Те, что были обращены к мужчине, который стрелял в него… и те, что были обращены к ней, то, что он осознал и что потрясло его до глубины души: он любил ее. И он был верен ей до самого конца, несмотря на свою ложь в прошлом, несмотря на все, что она не понимала, но что уже не могла спросить.

Когда Дэниэлу было нечего терять, и он не знал, что она была здесь, он пытался защитить ее в своей миссии, в чем бы она ни заключалась. Он сделал все, что мог.

Он до конца держался за них и то, что между ними было.

На самом деле, ни о чем другом она и не могла просить.

Лидия пыталась сжать его руку в ответ. И когда она услышала, что волки заповедника напали, защищая ее, защищая его, она заплакала…

Спустя какое-то время в воздухе появился запах крови, а в лесу воцарилась тишина.

Открыв глаза в последний раз, Лидия посмотрела в лицо волка, которого они с Дэниэлем отпустили в лесу.

Спасибо, — мысленно она поблагодарила животное.

Волк фыркнул и опустил голову, потершись об нее, словно думал, как еще им помочь… и жалея, что не может отплатить большим за все, что она сделала для него.

И тогда она услышала повторяющий звук, грохот над головой.

Когда волк, посмотрев вверх, отступил назад, Лидия сосредоточилась на небе… не понимая, почему вертолет Си Пи Фален приземляется в паре сотен ярдов от них. Откуда женщина узнала…

Стая скрылась в деревьях, волки исчезли в тенях среди сосен. И тогда Лидия словно в тумане увидела, как мужчины в камуфляже выходят из леса вместе с носилками.

Женщину с короткой шапкой белых волос было сложно с кем-то перепутать, и в кои-то веки Си Пи Фален была не в деловом костюме. На ней также была камуфляжная униформа.

— Сердце не бьется.

Услышав мрачный мужской голос, Лидия застонала и повернула голову к Дэниэлу. Было сложно рассмотреть его из-за окруживших его мужчин и медоборудования.

— Катетер вставили, — сказал кто-то.

— Дефибриллятор подключен.

Когда тело Дэниэла вскинулось, она посмотрела на их руки.

Он отпустил ее руку. Сейчас именно она держала его.

Лицо Си Пи показалось в поле зрения Лидии.

— Мы тобой тоже займемся, не волнуйся.

— Спаси его, — единственное, что могла сказать Лидия, прежде чем отключиться. — Просто спасите его…

Глава 49

— Дэниэл!