Я снова посмотрела в сторону входа в пещеру, пульс гулко отдавался в ушах. Нам оставалось недолго, и я не знала, хватит ли у нас двоих сил, чтобы сделать это в одиночку.

Пожалуйста, поторопись, Тори. 

Дариус

Я сидел в Королевской Лощине в одиночестве, ожидая сообщения о встрече с Орионом и Вега, чтобы мы могли освободить его сестру из Царства теней. Мои колени подрагивали от нерастраченной энергии, и я наполовину размышлял, не стоит ли мне отправиться в полет в своей драконьей форме, чтобы выплеснуть ее часть.

Новогодняя вечеринка в Сфере шла полным ходом, и мне, наверное, следовало бы пойти на нее с другими Наследниками, а не ждать здесь в одиночестве, но мне просто не хотелось сегодня веселиться.

Мои мысли были заняты всем тем, что мы практиковали, чтобы вернуть Клару из теней, и я не мог позволить себе отвлечься. Лэнс полагался на меня. Потеря сестры опустошила его, и надежда, которая затеплилась в его глазах после того, как я обнаружил, что она, возможно, не совсем умерла, была тем, что я не мог игнорировать. Сегодня вечером я был нужен ему так, как, по-моему, никогда раньше, и я собирался быть рядом с ним, несмотря ни на что.

Я в тысячный раз взглянул на часы и поднялся на ноги, потрясенно осознав, что уже почти полночь. Я просидел здесь всю ночь, ожидая встречи с ним, и все же каким-то образом я потерял огромную часть времени. Мое сердце колотилось неровно, пока я пытался понять, как я в мгновение ока перешёл от ожидания к опозданию.

Я нахмурился, дважды проверив время на своих часах, пытаясь понять, что, черт возьми, произошло. Я только что потерял более получаса времени и никак не мог его учесть.

— Черт. — Я вытащил свой атлас из кармана, направляясь к двери, и нахмурился еще больше, когда заметил шесть пропущенных звонков от Лэнса. — Что за…

Я вскинул голову, когда странный стук барабанов, казалось, звал меня через окно, и мой взгляд упал на бушующую снежную бурю снаружи.

Я уронил свой Атлас, и он с грохотом упал на пол. Позади меня снова зазвенел звонок, но я уже добежал до окна.

Я нахмурился, глядя на снег, который за стеклом закручивался в мини-вихрь, превращаясь в шквал, который выглядел более чем неестественно, так как казалось, что он расходится, чтобы создать для меня путь, уходящий на юг через деревья.

Я схватился за окно и открыл его, вылез через него и встал в глубокий снег, который собрался на деревянной дорожке снаружи.

Я находился высоко на деревьях и смотрел вниз на лес, а впереди меня простирался странный туннель сквозь падающий снег.

Стук какого-то огромного барабана, казалось, сотрясал самые основы земли и отдавался в моем теле так, что сердце билось в такт ему.

Холодный воздух касался моей открытой кожи, когда я стоял в джинсах и черной футболке, но мысль о том, чтобы повернуть назад и забрать свое пальто, казалась невозможной.

Назад дороги не было. Только вперед. Этот путь был создан для меня, и странная магия, взывающая ко мне, не отпустит меня, пока я не выполню ее просьбу.

Я выдохнул длинный воздух, облако пара поднялось передо мной, когда жар моего Огненного Элемента запылал под моей кожей и согрел меня изнутри.

С приливом решимости или, возможно, безумия, я ухватился за деревянные перила перед собой и перепрыгнул через них.

Я стремительно скатился вниз с высоты двух этажей и с грохотом упал на снег у подножия Королевской Лощины. Должно было быть чертовски больно, но почему-то не было, и я поднялся с колен, когда странная магия снова забурлила вокруг меня.

За тропинкой метель усилилась, толстые снежинки вихрились среди деревьев так густо, что я не мог разглядеть в них никакого расстояния.

Единственный путь, который был свободен, — это тропа впереди меня, и стук барабанов становился все громче, когда я сделал свой первый шаг в ту сторону.

Я нахмурил брови, пытаясь вспомнить, что я делал сегодня вечером. Где-то я должен был быть, что-то должен был делать…

Мысль пришла и ушла вместе с ветерком, пока я шел сквозь деревья к своей цели.

Воспоминание щекотало края моего сознания о том, как в шестнадцать лет я был вызван из своей постели песней Сирены Макса. Тогда я тоже пошёл на его зов в темноту, но что-то в тяжелом ритме этой музыки и в силе магии, влекущей меня, говорило мне, что это не песня Сирены.

С каждым шагом мое сердце билось все сильнее, шаги становились все быстрее, нервы взвинчивались в моем нутре. Я словно чувствовал нутром, что есть важное место, где я должен быть, и волнение нарастало во мне по мере приближения к цели.

Наконец я выбрался из Леса Стенаний пошел по нарисованной магией тропинке дальше на юг.

Я шел все дальше и дальше, мои шаги никогда не отклонялись от тропы, мое сердце колотилось от предвкушения, когда я приближался к концу этого пути.

В этом моменте было что-то до боли важное. Что-то, что держало мою судьбу в своих руках и крепко запирало ее. Я знал это нутром. Это волшебство не было уловкой или хитростью, чтобы заманить меня куда-то. Она была чистой. Магия звезд в самой простой форме.

Судьба.