Читаем Принцесса Пустоши полностью

Если Реток рассчитывал застать Ритару в истерике, то он сильно ошибся. Девушка лежала на постели, с интересом уставившись в экран. И конюх с удовлетворением заметил, что Арлей не крутит головой в шлеме, как обычно, а задерживает картинки всего более-менее интересного.

— Все хорошо, Рита?

— Ой! Конечно, Реток! Страшно было, а теперь все хорошо!

— А чего это ты кричала? Про Дэйрана?

Рита нахмурилась, растерянно посмотрела на конюха и тихо ответила:

— Я услышала… Мне показалось, что Дэйран зовет меня… Откуда-то из Пустоши. И ему очень больно…

— Это показалось. Манок тебя обманул. А Дэйран спас нас всех. Уже в который раз! И с Дэйраном все хорошо! Не беспокойся.

— Спасибо…

— Дэйран уступит тебе половину кладбища, — улыбнулся Реток. — Посмотреть.

— Ой! А оно страшное?!

— Нет, Рита. Призраки тебя укусить не смогут! Да и где их еще увидишь?

— Хорошо, — улыбнулась в ответ девушка и, едва конюх закрыл дверь, вновь уставилась в экран.

— Ты головой-то меньше крути! — строго сказал Реток.

— Да я и так уже… — возмутился герцог. — Надо же смотреть по сторонам! А еще что-то до моста будет?

— Не должно бы… Но сам видел, как манок разъелся! И сосущих ловушек больше, чем Алекс ожидал… Не на гиенах же они разжирели? Так что смотри в оба! И головой зря не крути!

Не надевая шлем, Реток включил связь:

— Алекс! До моста полкилометра! Как пройдем, включим автоматику до кладбища! Согласен?!

— Конечно! Все, как обычно! А у фонаря задержимся?!

— А зачем?! — хитро улыбнулся Реток. — Проку-то от этого предсказателя?! Только расходы!

— Хитришь?! Сам-то вон какие клинки отхватил по предсказанию!

— А при чем здесь предсказание?! Это подарок! А короля я так и не увидел…

Герцог слушал эту пикировку караванщиков и хмурился под шлемом. Он так и не сказал конюху, что король с королевой пытались пробиться осенью к замку Арлеев. И почему-то он был уверен, что весной мечта Ретока исполнится и он увидит короля… Но принесет ли ему, герцогу, это радость?

— Ладно! — Реток потрогал нож на поясе и усмехнулся: — У фонаря остановимся! Развлечетесь… Мост!

— Хорошо! — крикнул Алекс и отключился.

— Очень похожий мост мне Морхил показал у гнездовья пустошных орлов, — сказал Арлей. — Такая же дорога под ним… Только я не думал, что он такой широкий!

Местами перила моста обвалились, да и темно-серое покрытие дороги покрывала сетка трещин, но краска, которой были нанесены прерывистые полосы, какие-то стрелки и буквы, сияла первозданной белизной…

— Караван, стоп! — вдруг крикнул Реток. — Назад всем!

Алекс и герцог спросили в унисон:

— Что случилось?!

А Арлей добавил:

— Я мост разглядывал… И мы еще даже на горб не влезли!

— Точно! — довольно подтвердил конюх. — Алекс! Стрелки из этих дальнобойных штук с тобой?

— Один! Но это легко исправимо! А что там, Реток?!

— Обоих загони себе на крышу и медленно подъезжай к нам! Стадо маленьких оленей впереди! Прямо за мостом! И пусть стрелки только вдоль дороги бьют! Чтоб не бегать…

— О-о-о! — восхищенно воскликнул Алекс. — Да их на банях с руками оторвут! Быстро наверх! И свинтите с ружей эти трубы!

Герцог повернул голову и увидел, как четвертая повозка скользнула вбок и двинулась вперед. На крыше копошились двое: устанавливали оружие, сами устраивались поудобнее…

— А чего такого ценного в этих оленятах? — спросил герцог. — Мясо?

— Да… Мясо у них знатное! Дичь! — причмокнул Реток. — Ни на что бы не променял! Но их на банях ценят за жир! Мыло из него варят потрясающее! Травяное мыло для Тианы отсюда возим! Но если сейчас повезет, то ни монетки за этот заказ не заплатим! Так отдадут!

Повозка Алекса поравнялась с головной, и старший караванщик спросил:

— Ну что, Реток?! Заработаем немного?!

— Не болтай раньше времени! Спугнешь! Иди за мной!

И Реток двинул повозку вперед. Очень скоро Арлей понял, что увидел конюх: огромное стадо длинноногих животных со странными утолщенными мордами паслось прямо перед мостом.

— Семьсот двадцать метров до передних, — сообщил герцог. — Может, Риту позвать? Интересные олени.

— Ей и на экране хватит впечатлений… — Реток вздохнул и пояснил: — Это, Дэйран, не охота будет, а бойня… Но иначе никак не получится! В Пустоши ничего просто так не дается!

В это время стрелки открыли огонь. Казалось, что они даже не прицеливались и лишь быстро меняли коробки с боеприпасами. А хлесткие, словно удар бича звуки выстрелов легко проникали через стены повозки и шлемы, били по ушам…

Стадо метнулось вправо, закружилось, а затем ринулось влево, огибая мост.

— Вот на ком отожрался манок! — поморщился Реток. — Интересно, как это стадо сюда проскочило? В обход холмов, что ли?

— Подранков полно будет, — заметил Арлей, снял шлем и встал. — Пойду, переоденусь. И разомнусь.

— Тоже дело! — кивнул Реток. — Караван! Вперед! Готовьтесь к работе, ребятки!

***