Ухмыляясь, Джефферсон наклонился расстегнуть крепление, а затем пошел к станции. Дафна крепче перехватила палки и последовала за ним, все еще улыбаясь своей яркой, совершенной улыбкой.

Она покажет Итану, насколько он неправ. Она уже так далеко зашла; и вернет Джефферсона, чего бы это ни стоило.

Неважно, что придется сделать с бедной Ниной Гонсалес, чтобы столкнуть ее с пути.

16

Беатрис

Окна самолета были не более чем матовой тьмой. Тем не менее Беатрис все равно смотрела в них, потому что не могла повернуться вперед: туда, где, игнорируя ее, сидел Коннор, читая книгу в твердом переплете.

Они множество раз путешествовали вот так, только вдвоем на маленьком самолете. Беатрис втайне ждала этих полетов. Только здесь они с Коннором могли часами просто говорить: о своих семьях или политике, или о каком-нибудь плохом фильме, который они включали, чтобы скоротать время, пока сами жевали попкорн из бортовой закусочной самолета. Если пилоты и удивлялись, насколько неформально ведут себя принцесса и ее телохранитель, то, как истинные профессионалы, воздерживались от комментариев.

Но уже несколько недель как отношения между ней и Коннором испортились, и обычный дух товарищества и легкие беседы сменились странной, напряженной тишиной. Беатрис понятия не имела, о чем он думал. На его лице ничего не отражалось, Коннор просто сопровождал ее везде, куда бы она ни пошла, на церемонии или на встречи с министрами. И на свидания с Тедди.

Все только ускорилось после того, как отец пригласил Тедди в Теллурид. С тех пор они несколько раз ходили на приемы и благотворительные мероприятия, а однажды даже посетили школу.

Беатрис знала, что Америка была в восторге от их отношений. Большая часть прессы начала называть Тедди ее парнем – и, к удивлению принцессы, он подхватил их настрой и стал называть Беатрис своей девушкой.

Это казалось особенно странным, учитывая, что они даже не целовались.

Возможно, Тедди ждал от нее какой-то подсказки. Беатрис это устраивало; у нее не было желания торопить события. Она не подталкивала Тедди к дальнейшим объяснениям, но все еще помнила, что он сказал в театре, мол, на него давят так же настойчиво, как и на нее.

Интересно, нравится ли ему в Теллуриде? Каким-то образом она не смогла изобразить ни капли сожаления о том, что задержалась в городе на субботник в Центре Мэддукс. Родители сделали все возможное, чтобы отговорить дочь, резко напомнив, что Тедди приедет в Теллурид в качестве ее гостя. Что ж, не Беатрис его туда пригласила.

Как она сказала своим родителям, ей и отцу в любом случае придется лететь на разных самолетах – первый в линии наследования не может путешествовать с правящим монархом по соображениям безопасности – так какая разница, если она на сутки задержится в столице?

Втайне Беатрис радовалась, что опоздает и спасет себя от лишнего дня принудительного общения с Тедди.

Ее мысли прервал сильный толчок, когда самолет тряхнуло от внезапной турбулентности.

– Ваше Королевское Высочество, – донесся из динамиков голос пилота. – К сожалению, из-за погоды мы не сможем приземлиться в аэропорту Теллурида, как планировалось. Авиационный контроль настаивает на том, чтобы мы сели в аэропорту Монтроуз. Простите, я сказал им, кто пассажир, – добавил он извиняющимся тоном. – Но они выразились очень твердо.

– Я понимаю. Спасибо. – Беатрис ощутила странное оцепенение. Монтроуз? От него до Теллурида было не менее двух часов езды.

Пилоты, похоже, приземлялись по одним приборам, потому что видимость была нулевой; их самолет опустился сквозь матовое белое облако. Беатрис произнесла благодарственную молитву, когда они мягко покатились по взлетно-посадочной полосе.

Рядом с самолетом остановился темный внедорожник, и водитель выбежал, чтобы забрать багаж из грузового отсека самолета. Теперь снег повалил сильнее и гуще; как дождь застилал глаза Беатрис и таял ледяными искрами на ее коже.

Она уселась на заднее сиденье машины. Коннор скользнул рядом с ней, принеся с собой холодный порыв воздуха.

– Ваше Королевское Высочество, – нерешительно сказал водитель, выезжая со стоянки, – у меня еще плохие новости. Только что закрыли обе магистрали из-за небезопасных дорожных условий. Вы ни за что не попадете в Теллурид сегодня вечером.

Не прошло и часа, как они с Коннором стояли в крошечном коттедже на окраине Монтроуза. Не совсем то, к чему привыкла Беатрис, но ее возможности были довольно ограниченны, учитывая, что они заявились сюда поздно ночью и в метель.

Женщину, что владела собственностью, едва не хватил удар, когда она поняла, кто же ее гостья. Конечно, хозяйка подписала стандартную форму о неразглашении, но все равно настояла, что лично притащится сюда через шторм и сама откроет входную дверь. Она бесконечно приседала и называла Беатрис «Ваше Величество». Принцесса лишь благодарно улыбалась. У нее не хватило духу сказать женщине, что «Ваше Величество» было почетным званием, предназначенным исключительно для короля и королевы.

Когда женщина наконец ушла, Коннор прочистил горло.