Читаем Принц меридиана полностью

И тут время остановилось. Внезапно. Джейд не почувствовала ни обычного для таких случаев толчка, ни других симптомов. Всё стихло. Только внизу, под ногами, слышался нарастающий гул. Нулевой меридиан открылся, превратившись в тёмное скалистое ущелье – непреодолимое препятствие, отделившее Джейд от Орлы и от «Чёрного лебедя». Девочки обменялись взглядами, полными ужаса. Орла в панике окликнула подругу.

Джейд была окружена. По одну сторону от неё протянулась теневая расселина, по другую люди в чёрном перекрыли все переулки и все временны́е окна, а также арку при входе на Рынок часовщиков.

Серебристые призраки начали вылетать из гальюнных фигур. Джейд глубоко вздохнула, увидев, что она не одна, но её надежда быстро улетучилась. Незнакомцы направили на духов-защитников сверкающее оружие, и те поспешили вернуться в свои деревянные оболочки.

– Я позову на помощь! – крикнула Орла, устремляясь к двери «Чёрного лебедя», но некто высокий и тощий в длинном плаще с капюшоном преградил ей дорогу. Он поднял руку, и юная наследница времени застыла на бегу, как обычный человек.

– Орла! – крикнула Джейд, словно обезумев. – Что вы наделали?

Она направила оружие на незнакомца и в тот же миг кисть её руки пронзила жгучая боль. Меч, звякнув, упал на обледенелую брусчатку и скользнул далеко в сторону.

– Я тебя предупреждал! – прошипел мужчина и медленно приблизился к Джейд.

Он забормотал что-то себе под нос, направляя клинок на теневую расселину и не сводя глаз с противницы.

– Чего вы хотите? – повторила она, потирая больную руку, и огляделась.

Ждать помощи было неоткуда: Орла застыла, духи-защитники сбежали, окна окружающих домов, как всегда при силенциуме, затянулись инеем. Ни одна живая душа не могла узнать, в каком отчаянном положении Джейд оказалась.

Вдруг внизу что-то зашуршало. Опустив глаза, девочка увидела огромного паука, выползающего из раскрытого нулевого меридиана. У Джейд скрутило живот, она неловко попятилась. Незнакомец тем временем продолжал бормотать, направляя меч на монстра, который медленно, но верно поднимался из расселины. Вот показалась его голова – похожая на кошачью, только морщинистая и с пустыми чёрными глазницами. Девочку прошиб холодный пот. Тихо вскрикнув, она сделала ещё пару шагов назад. Когда животное выпрямилось во весь рост, оно оказалось вдвое выше мужчины с мечом. Джейд затравленно огляделась. Тёмные фигуры медленно приближались.

– Привратник преисподней! – обратился незнакомец к пауку. – Девочка готова!

Джейд задышала часто-часто, когда чёрные мохнатые ноги монстра, шурша, двинулись к ней. В какой-то момент он встал на задние лапы, а передние потёр друг о друга. При этом из них потянулась тёмная дымная нить. Потом паук снова пополз к Джейд. Она оглянулась в поисках меча, но он оказался недосягаем. Все добрые духи попрятались. Одинокой и беззащитной Джейд оставалось только ждать, когда волосатые лапы чудовища схватят её.

– Исчезни! – закричала она и ощутила приступ удушья.

Внезапно в её голове зазвучал голос Питера Полькинса: «Если на тебя неожиданно напали, просто подними левую руку, сосредоточься и произнеси обездвиживающее заклинание. Глядя неприятелю прямо в глаза, брось в него эти слова».

Сложив левую ладонь ковшиком, Джейд мысленно сказала: «Пусть застынет всё дурное!» Когда она посмотрела на морщинистую морду паука, по её спине пробежали мурашки. Подняв руку, она швырнула в него проклятие.

Длинноволосый мужчина громко засмеялся, а чудовище даже не вздрогнуло. Обхватив девочку ловкими лапами, оно стало обматывать её дымной нитью. Джейд задрожала от холода. Ещё чуть-чуть, и она превратилась бы в кокон, неподвижно валяющийся на площади. Паук высосал бы всё оставшееся время её жизни.

Снова подняв левую руку, она наколдовала огненный шар. Обычно это давалось ей очень легко – как чиркнуть спичкой. Но на этот раз, из-за того что она замерзала, пламя получилось совсем крошечным и едва смогло опалить пауку несколько волосков на передних ногах.

Мужчина опять засмеялся. Остриё его меча всё ещё было обращено к теневой расселине. Очевидно, этот человек при помощи своего оружия управлял животным, словно марионеткой. Джейд почувствовала, как внутри закипает ярость. Снова сформировав в левой ладони огненный шар, она сделала отчаянную попытку освободиться из паутины.

– Она барахтается, точно пойманное насекомое! – ехидно произнёс незнакомец. – Не понимает, что так нити затягиваются ещё туже!

Джейд замахнулась единственной свободной рукой, и, вложив в это движение весь свой гнев, метнула огонь уже не в животное, а в того, кому оно подчинялось. Пламя угодило мужчине в правую руку. Он вскрикнул и выронил меч. Тот упал всего лишь в нескольких сантиметрах от теневой расселины. Серебристый свет клинка стал медленно гаснуть.