Читаем Приграничье полностью

— Почему? — пожал я плечами и стянул через голову свитер, радуясь, что удалось выкрутиться и избежать никому не нужного выяснения отношений. — Проверю, возможность есть. Но если уж на то пошло, почему вы не обратились за помощью в Дружину?

— Единственного моего хорошего знакомого из Дружины нашли убитым в собственном доме на следующий день после такой просьбы. — Катя отвернулась и стряхнула пепел в раковину. — У нас просто нет времени пытаться выйти на кого-то другого. Тем более — неизвестно, кому можно доверять. А в Лигу мне обратная дорога закрыта. Там таких, как я — падших женщин, — не жалуют. Даже разговаривать не станут.

— Ты ж летом говорила — нормально все? — удивился я.

— Политика, — прищурилась девушка и в уголках ее глаз залегли неглубокие морщинки. — Теперь никому нельзя доверять.

— Мне можно?

— Ты не продашь, — польстила моему самолюбию Катя. — Если только от чистого сердца нагадишь…

— Это сколько угодно, — чувствуя, как спадает напряжение, усмехнулся я. На подставу не похоже. Женщины, конечно, все актрисы от Бога, но просто смысла нет — весь этот огород из-за меня городить. Да и проверить слова Кати не так уж сложно. — А теперь подробности…

— Виктор! — позвала, затушив сигарету, девушка. — Ты нам нужен.

— Опять курила? — укоризненно посмотрел на жену усевшийся за стол парень. — Ты же обещала…

— Не сейчас, — оборвала его Катя. — Расскажи все по порядку.

— Откуда начинать?

— С начала, — понимая, что это звучит издевательски, попросил я и принялся внимательно разглядывать Виктора. Парень как парень, ничего на первый взгляд особенного. Среднего роста, худощавый, волосы русые, глаза голубые. Череп словно сплюснут по бокам, а затылок срезан. Истинный ариец, да и только. Черты лица — не сказать, чтобы шибко мужественные, но и на размазню Катин муж не похож. И что, интересно, такого она в нем углядела? Видно ведь, что очень хорошо к нему относится. Меня с замечаниями по поводу курения без изысков подальше посылали.

— Я работал в городской клинике ассистентом у профессора Долгоносова. — Парень сцепил пальцы рук и, задумавшись, уставился в потолок.

— В курсе.

— В конце лета в Форте стали находить трупы с ампутированными конечностями и вырезанными внутренними органами, — сразу же перепрыгнул на другую тему Виктор, будто мое замечание сбило его с мысли. — Примерно с месяц никто не придавал этому значения, но потом убивать начали исключительно измененных, а вырезать только позвоночники. Администрация Черного квадрата устроила истерику и несколько тел дружинники привезли на вскрытие в нашу клинику.

— Что-то удалось обнаружить? — удивился я, поскольку пресловутого Повара ловили до сих пор.

— Нет, но от нас требовали результатов, и часть исследований провел лично профессор. Ничего интересного тогда найти не удалось, а примерно недели две назад привезли погибшего при наложении чар гимназиста. И вместе с трупом нам передали найденный при нем стимулятор, резко усиливавший способности человека к колдовству.

— Супермагистр, — уточнила Катя.

— Профессор случайно сравнил анализы крови мертвого гимназиста с заборами из разделанного Поваром трупа и предположил, что этот стимулятор изготавливается на основе спинного мозга обитателей гетто.

— Обалдеть! — Я встал из-за стола и прошелся по комнате. — И он сразу сообщил рецепт куда следует?

— До рецепта дело не дошло. — Уставившись в одну точку, Виктор упер подбородок в сцепленные ладони. — Профессор понимал, что это прорыв. Технология создания колдунов бесценна, да к тому же на ее основе можно лечить уже изуродованных мутациями людей.

— Это, бесспорно, самое важное, — согласился я.

— Учитывая последние волнения в гетто, для Дружины — да. — Катин муж уловил прозвучавший в моих словах сарказм. — Но имевшейся у нас на руках информации было недостаточно для самостоятельного воспроизведения аналога супермагистра, и профессор обратился к своим знакомым с просьбой свести его с производителями стимулятора.

— Профессора не смущала репутация Повара? — ухмыльнулся я. — И что за знакомые у него такие?

— Мой шеф действовал из самых благих побуждений, — с уверенностью фанатика заявил Виктор.

— Долгоносов обратился за помощью к Никанору, — назвала Катя прозвище одного из главарей Семёры, чьи люди в основном промышляли на западе Форта. — Тот был его постоянным пациентом.

— И что?

— Накануне встречи профессора убили. — Виктор расстегнул выглядывающий из-под джемпера ворот рубашки. — Это было неделю назад.

— Зарезали по пути из клиники домой, — добавила подробностей Катя. — Кроме кошелька, грабители унесли с собой кейс профессора со всеми рабочими записями.

— Бывает, — пожал плечами я.

— На следующий день в «мерседес» Никанора угодила шаровая молния такой мощности, что не спасли даже заказанные в Гимназии защитные заклятия, — продолжила перечислять цепь событий Катя.

— Жизнь полна неожиданностей. — Пока я не видел в произошедшем ничего из ряда вон. Людей режут постоянно, бандитов взрывают тоже не так уж редко. Может, китайцы постарались, может, Цех тактику сменил.