Читаем Причуды эволюции полностью

Как вы думаете, почему древние водные виды гигантских рептилий, населявшие океаны, не смогли выжить? Шестьдесят шесть миллионов лет назад метеорит уничтожил всех нептичьих динозавров. В море же жили крупные рептилии, которых иногда называют «морские динозавры» (это обывательский термин, по-научному это не динозавры, а морские рептилии, которые жили в тот же период, что и динозавры).

С динозаврами, обитающими на суше, все более или менее понятно. Некоторые погибли от удара метеорита, пожаров и последовавших вслед за катастрофой цунами.

Но большинство – от глобальной зимы. С помощью компьютерного моделирования ученые установили, что в атмосферу было выброшено около 15 триллионов тонн пепла и сажи. По результатам одного из моделирований, когда часть этого пепла упала назад на сушу, она сильно разогрела поверхность. В течение двух часов на суше стояла страшная жара.

Потом сажа заслонила солнце. Днем стало темно, как ночью. Рост растений начал замедляться, следовательно, сократилась кормовая база для травоядных и уменьшилось содержание кислорода в атмосфере. На суше выжили лишь самые маленькие и неприхотливые, включая первых млекопитающих размером с хомяка.

Но морских рептилий защищала толща воды. Почему же они тоже вымерли, как и динозавры?

Напрямую водные рептилии почти не пострадали. Но последствия катастрофы со временем добрались и до них. А вымерли они из-за нехватки пищи. Сперва исчез фитопланктон – необходимый элемент пищевой цепи в океане. Вслед за этим вымер зоопланктон и другие морские животные.

Пищевая цепочка в океане, как и на суше, была разрушена. Зима, наступившая после удара метеорита, помешала процессам фотосинтеза по всей планете. Добавьте к этому масштабные пожары, кислотные дожди, цунами и землетрясения, и земля покажется адски негостеприимным местом. Если у вас была хорошая нора и вы были достаточно малы, как те маленькие млекопитающие, снующие в подлеске, то у вас был шанс на выживание. Вместе с этим изменился уровень моря и химический состав океана. И оказалось, что морские динозавры не так легко адаптируются, как рыбы и млекопитающие. Им было сложно перестроиться. Большинство из них были крупными, им требовалось много ресурсов для выживания.

Например, король водной стихии среди рептилий – крупный плезиозавр. Некоторые особи вырастали в длину до 20 метров. Питались моллюсками, рыбами, включая акул. Рыб и моллюсков стало значительно меньше.