Читаем Претендентка номер девять полностью

– Хорошо. – Скинув ладонь Ждана со своего плеча, эфенди шагнул ко мне и встал напротив. Внимательно осмотрел, задержавшись взглядом на щеке, помрачнел (Ах да, там же кровавая царапина. Вот незадача!) и только после этого посмотрел мне в глаза. – За покушение на жизнь высокопоставленного должностного лица, а именно эфенди, положена смертная казнь. Однако на усмотрение пострадавшего она заменяется долгом жизни. А так как покушений было два, то и долгов жизни на тебе теперь два. С момента огласки моего решения твоя жизнь принадлежит мне. И это неоспоримо. Твое решение?

Моргнула. Раз, другой… Чувствуя, что беспечная жизнь и счастливое будущее рушатся буквально на глазах, я моргнула снова и поняла, что еще немного и нервы не выдержат. Команда подавленно молчала, своим молчанием подтверждая право демона решать мою судьбу, но я отказывалась признавать очевидное.

Нет.

Нет!

Не позволю снова сделать из себя бесправную куклу!

– Я отказываюсь признавать твое право, – глухо процедила я, чувствуя, что в голосе проскальзывает предательская дрожь, и запретила себе думать о том, что иду против правил и законов.

Это моя жизнь! Я просто защищалась!

– Ты хотел меня изнасиловать, я защищалась. В тот вечер ты был не эфенди. Ты был мужчиной, принуждавшим меня к близости, и я имела право на отпор. И если в тебе есть хоть капля совести и благородства, то ты признаешь этот факт. А если нет… – в полнейшей тишине я зло всматривалась в потемневшие от бушующих эмоций глаза демона. – То никто и ничто не помешает мне тебя убить. Поверь, третья попытка будет удачной.

Корабль вошел в порт утром.

Стоя на причале и встречая его взглядом, демон едва удерживался от того, чтобы взять лодку и отправиться к нему навстречу. Спокойствие, только спокойствие.

Заложив руки за спину и старательно высматривая пламенную макушку Юли, Камаледдин едва не выругался в голос, когда обнаружил пропажу не где-то там, а на марсе грот-мачты. На марсе! Сумасшедшая девчонка! Да как они только посмели ее туда пустить?

Всмотревшись еще пристальнее, эфенди все-таки с яростным шипением выругался, когда понял, что Юли ранена: чуть ли не половина лица девушки была залита кровью, причем достаточно свежей.

Кто пос-с-смел?!

К моменту, когда корабль опустил трап, кровавая пелена немного спала с глаз и Камаледдин начал различать окружающих. Взлетел на борт, немедленно попал под прицел внимания всей команды и…

И тут началось невообразимое.

Маг?! Корабельный маг?! Что за бред?!

Если бы у эфенди была третья ипостась, он бы ее принял. Немыслимо! Возмутительно! Вопиюще и просто отвратительно!

Ла-а-адно…

Ах, как она на него смотрела! С вызовом. Злостью. Непокорностью и неповиновением.

Девочка, неужели ты и правда думаешь, что у тебя это получится? Меня пытались убить больше сотни раз, и из всех, кто покушался, жива лишь ты.

Глупенькая и наивная… Но не во всем. Даже забавно. И очень загадочно…

Что ж, совесть и благородство ему не чужды. Иногда.

Дождавшись, когда губы Юли (какая, в Бездну, Ульяна?!) начнут дрожать и станет ясно, что еще мгновение, и она разрыдается (Вот это сила воли! Другие бы на ее месте сдались еще в самом начале. Нет, теперь он точно не отступит!), Камаледдин повернулся к капитану (судя по досаде в глазах, оборотень уже попрощался со своим магом) и иронично поинтересовался:

– Варго, помнишь о своем предложении тринадцать лет назад? Я его принимаю. Давненько я в море не бывал.

Сначала я подумала, что ослышалась. Но стоило оглядеть остальных офицеров, как стало понятно – в глубоком шоке не одна я. Да и кэп радостным не выглядел. Оборотень сдавленно кашлянул в кулак, почесал кончик носа костяшкой и недовольно проговорил:

– Дин, это не самое умное и своевременное решение.

– Это еще почему? – в отличие от всех нас эфенди веселился и нисколько этого не скрывал. – Или тебе уже не нужен маг? Я поспрашивал у местных – говорят, с предыдущим произошел несчастный случай и ты в активных поисках.

Маг?!

Сглотнув от дикой догадки, я не смогла удержать бушующие внутри меня эмоции и отступила на шаг, с безмолвной мольбой глядя на кэпа. Нет! Только не это! У вас уже есть маг! Я! Я у вас есть!

– Да, был. Но у нас уже есть Ульяна, и, поверь, девушка прекрасно справляется с обязанностями.

Слова Варго стали своеобразной красной тряпкой для эфенди – тот помрачнел, снова вперил в меня пронзительный взгляд своих потемневших бордовых глаз и хмуро резанул:

– Шестнадцатилетняя девственница на корабле, полном отморозков? Варго, ты в своем уме? Ты правда думаешь, что это умное и выгодное решение? Хотя… Уговорил, возьму ее под свою опеку и научу всему, что должен знать корабельный маг. На этом завершим разговор. Вы ведь куда-то торопитесь? Не задерживаю.

И если Истана с мужем хмуро переглядывались, Эльба кусала губы и поглаживала подбородок, Ждан прожигал эфенди недобрым взглядом, а Балавар что-то торопливо, но очень тихо шептал на ухо Варго, то я…

Я не знала, что делать.