Сжав зубы, Делрей достал кошелек. Информация стоит дорого, так было всегда. Отсчитав пять грошей, Делрей принял чек и полированный жетон из красного дерева с номером «47». Жетон вкладывался в специальный паз на корпусе инфотрона, после чего запускался обратный отсчет. Крохотный циферблат безошибочно показывает время, проведенное в стенах фабрики. Когда стрелка застынет, инфотрон перестанет работать.

Поблагодарив женщину, Делрей двинулся в сторону гардероба. Отстояв небольшую очередь, сдал плащ, кепку и респиратор угрюмой, чуть полноватой тетке. Сунул номерок в нагрудной карман жилетки и зашагал в дальний конец вестибюля.

Пришлось ехать на лязгающем лифте в компании низкорослого промышленника с закрученными вверх усами и лифтера-азиата. Последний был одет в строгую ливрею синего цвета и мог похвастаться отменными манерами.

Решетчатая дверь сдвинулась, пропуская Делрея в вычислительный зал. Здесь тоже гулял теплый ветерок, тихо шелестели вентиляторы, светились экраны в отгороженных секциях. Делрей направился в проход между рядами, читая надписи на перегородках. Через полсотни шагов обнаружилась свободная ячейка с искомым номером.

Делрей сел в кресло с ротанговой спинкой, вложил жетон в приемный паз и, дождавшись характерного щелчка, приступил к работе. Инфотрон представлял собой ящик, начиненный сложной механикой, вентилируемый и связанный с более мощными устройствами, скрытыми в недрах здания. Ящик соединялся с выпуклым экраном из черного стекла, клавиатурой и шариковым манипулятором. Вся эта груда металлолома оживала на глазах. Пыхтели клапаны, лязгали шестеренки, что-то натужно гудело. Наконец, вспыхнул экран. Делрей увидел стартовую страницу обработчика с перечнем опций и строкой поиска.

Пора браться за список.

Делрей перевел целеуказатель в поисковую строку и вбил с клавиатуры имя первого подозреваемого. Ладислав Синкратор. Механизм переварил имя, вогнал его в медно-никелевое нутро и стал расшвыривать по вакуумным трубкам, телеграфным проводам, архивам и библиотекам. Закрутились маховики сбора данных.

Биография Ладислава впечатляла. По неподтвержденным данным — верховный канцлер Общества Четвертой Стихии. Потомственный боевой маг. Лидер корабельной фракции, объединившей сторонников восстановления космической мощи Земли. Сравнительно молод по меркам колдовского мира — около двухсот лет. Владеет эфирными техниками, позволяющими атаковать противников на дальних дистанциях. Хозяин сети букинистических и антикварных лавок. Влиятельная фигура, избегающая публичности.

Дальше — веселее.

Турин Зонтич. Адепт Безликой Силы, мастер иллюзий и перевоплощений. По слухам, умеет превращаться в дым и проникать в любые щели. Видный промышленник, основатель фабрики по производству дирижаблей, расположенной на западе Стимбурга. В молодости участвовал в колдовских дуэлях, одержал бесчисленное множество побед. В порочащих связях не замечен. Выступает за блокировку портала на Преддверье и полную изоляцию Земли от внешнего мира.

Ярослав Полторанский. Орден Черного Солнца. Страж Последнего Порога — так называется его должность во внутренней иерархии. Это означает, что Полторанский — боевой маг высочайшей квалификации. Его задача — охранять артефакт, дарующий силу членам Ордена.

Делрей погрузился в изучение биографий остальных магов. Важные детали он выписывал в блокнот. Его интересовало все: адреса, места работы, политические взгляды, привычки, характер, точки пересечения с жертвой. Некоторые вещи предстояло проверить. Возможно, он займется этим самостоятельно. Или отправит на рутинную работу новую помощницу. Не важно. Главное — учесть все фрагменты головоломки.

Три часа пролетели незаметно. На коробе инфотрона вспыхнула красная лампочка. На экране появилась надпись: «Желаете продлить сессию?». Нажав «Да», Делрей забронировал еще один час. На выходе он расплатится с администраторшей, но сейчас его ничто не должно отвлекать.

Шорох дождя за окном слился с шелестом бесчисленных вентиляторов третьего вычислительного зала. Информация стекалась к Делрею по телеграфным проводам и вакуумным почтовым трубам. В недрах здания непостижимые устройства обрабатывали поступающие сведения, систематизировали, упрощали для человеческого восприятия и выводили на экран ячейки № 47. Незнакомые волшебники, живущие собственной жизнью, превращались в добрых приятелей Делрея.

Ближе к полудню тучи рассеялись, обнажив пронзительно голубое небо. Расплатившись и забрав свою одежду, детектив покинул здание фабрики.

Пожалуй, стоит навестить криминалистов.

Неприятный визит в налоговую Делрей, презирая себя, упорно откладывал.

Глава 8

Очень странный отель