Мама была примером женского профессионализма и собранности. Она умела справляться с эмоциями и держать себя в руках. Но дома всегда отпускала себя и много смеялась. Благодаря её связям я смогла перевестись в университет в Лос-Анджелесе.

Пожалуй, они и были самыми верными друзьями для меня. Они показали мне, что не всё в этом мире прогнило до конца и семья действительно может быть колоссальной поддержкой. А другой семьи, своей собственной, мне и не надо. Я не хотела выйти замуж для видимости и жить с мужем соседями. Не хотелось ощущать пропасть между нами. Не хотелось однажды проснуться и осознать, что этот кобель, похрапывающий рядом, срать на меня хотел. Что он в любой момент свинтит, предаст или подставит. Не хотелось просто быть замужем. Хотелось быть любимой. По-настоящему. А сейчас очень многие просто соседствуют, боясь остаться в одиночестве. У многих пар отсутствует эмоциональная близость. Им плевать на мечты или желания своей второй половины. Им вообще на всё плевать кроме собственного удовольствия.

Люди разучились ценить и любить. Все только потребляли, как Натан. Быстрее, больше, чаще. И никакой души. Никакой поддержки. Никакого сочувствуя и эмпатии. Никакой искренности и почтения. Никакого уважения и трепета. А самое страшное, что от этих особей нам, девушкам, надо рожать. Я лучше воздержусь, правда.

Мне одной зашибись. Мне одной хорошо. Мне нормально.

Глава 10

Натан

Вечеринка была в самом разгаре. Играла песня Girls, Girls, Girls группы Mötley Crüe. Наверное, я самый отчаянный любитель вечеринок, но ничего не мог с собой поделать. Мне нравилось быть окружённым девушками. Что в этом плохого? Ничего. Я же никому не изменял. Никого не принуждал. Ничего не нарушал.

Вообще, именно моя любовь к непринуждённому времяпрепровождению привела меня в студенческое братство, куда я вступил год назад. На одной из тусовок ко мне подошли парни и мы разговорились. В ходе беседы они много спрашивали о моей спортивной карьере и достижениях. Я без задней мысли рассказал, если не сказать хвастался. Потом выяснилось, что они из братства и в красках поведали о плюсах такого образа жизни, о вечеринках, реках алкоголя и толпах девушек. Сначала всё казалось достаточно безобидным и многообещающим. Как я потом узнал, ежегодно среди первокурсников они искали самых перспективных парней, чтобы «завербовать» их. Это делалось для повышения престижа того или иного братства, поскольку между ними существовали различные соревнования, в том числе и спортивные, и велась настоящая охота на достойных претендентов. К слову, попав в такое братство ты по жизни обеспечивал себя поддержкой своих товарищей. Так вот, я загорелся этой идеей и решил вступить в их ряды.

И вот тут началось самое интересное. Я не любил вспоминать те пять месяцев, потому что даже мне было непросто выдержать всё то, что происходило в моей жизни. Пожалуй, всё же одно испытание в моей жизни имелось.

Нас было одиннадцать человек, которых также привлекли горячие девушки и бесконечные тусовки. Но, прежде чем стать полноправным участником этих мероприятий, мы должны были много чего пройти в течение испытательного срока. Никто просто так в братство не попадал. Нам предстояло на пять месяцев превратиться фактически в рабов других членов братства.

Каждому из нас дали кличку, которую я должен был всегда озвучивать, здороваясь с людьми. При том не важно с кем, с преподом или знакомым. Моя была «Каштан» за цвет волос. Первое и основное — мы должны были вызубрить историю братства. Нас реально могли в любой момент спросить цитату из книги. Не справился — залёт. Наказание могло быть разным. Часто физическим, но иногда могли заставить сожрать несколько головок чеснока или что похлеще. Три залёта — до свидания.

Сначала всё было достаточно терпимо. «Будете выполнять разного рода поручения и всё. Это всего лишь проверка, не более» — говорили они. Ага, как же. Тебя могли сдёрнуть с любой пары, чтобы ты принёс сигареты одному из старших членов. Либо же должен был отвезти его к девушке в любой момент. Либо же носиться, как в жопу ужаленный, с первого по пятый этаж к разным членам братства просто потому, что они тебя звали. Короче ты должен был быть на связи 24/7. Ночью им особенно нравилось позвонить и сказать что-то типа: «Эй Каштан, мне нужна зажигалка и ящик пива, у тебя пять минут». И не дай бог тебе опоздать.

Постепенно их фантазия расходилась пуще прежнего. Однажды нас десятерых, один парень уже отвалился, ночью отвезли за 70 км от дома братства и дали пятьдесят минут добраться обратно. Без машины, денег и телефонов. На наше счастье, мимо проезжал мужик на пикапе.